Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

Сибель шла в конце вереницы из восьми девушек. Она обхватила себя руками и еле передвигала ноги. Боялась того, что уготовила ей судьба, ведь уже успела убедиться, что удача давно повернулась к ней спиной.

Грозовые люмены сбились в кучу под высоким потолком, мерно потрескивали, освещали просторную залу, придавая её мрачному и древнему убранству фиолетовые отсветы. Старые, ветхие гобелены тёмными пятнами висели вдоль каменных стен. За высокими стрельчатыми окнами хмурилось сумеречное небо.

– «Уже вечер. Фабиана наверняка меня ищет…»

Ароматы жареного мяса вынудили Сибель жадно сглотнуть слюну. Девушка опустила взгляд в пол, чтобы не смотреть на длинный дубовый стол, заставленный сочными блюдами и крынками с элем. Но беспокоило её не только это. Ведьме спешно захотелось слиться с мраком залы, стечь в щели дубового пола тихой незаметной лужицей. Раствориться, исчезнуть. Всё что угодно, лишь бы не стоять здесь, перед пирующими мужчинами, от которых разило властью, силой и жестокостью. Эти ощущения впитывались в кожу, заставляли склонять голову ещё ниже.

– Нарушительницы прибыли, Хозяин, – доложил стражник, небрежно кивнул на девушек и отошёл в сторону.

За столом перестали бренчать ложками, хрустеть косточками дичи и отхлёбывать из кружек.

– Так, так, так. Что у нас здесь?

Из под опущенных ресниц Сибель взглянула на говорившего. Он сидел в самом центре. Мощный, широкоплечий. Тяжёлая челюсть хозяина острова чуть выпирала вперёд и хранила жирные следы надкушенной куриной ножки, что он зажимал в правой руке. Взгляд тёмных глаз внимательно ощупывал девичий строй. Развитая грудная клетка главного пирата проступала сквозь светлую, слегка распахнутую рубаху. Чёрные с проседью волосы сжимал сбившийся на бок обруч, сплетённый из тонких нитей золота – знак власти, венец эльфийской работы.

Куриная ножка взметнулась и выборочно указала на нескольких девушек.

– Кнут, этих забирай за так. Дарю.

– Нет, пожалуйста! Нет! – заголосила Тиана, перекрикивая рыдания остальных избранниц, и бросилась на колени. – Крэйг! Хозяин! Я ваша… Я для вас! Я готовилась!

Нервными, дёрганными движениями девушка распустила тесёмку на корсаже платья, хотя её полная грудь и так была чрезмерно открыта хмурому взору Хозяина. Да и не только его.

Из-за стола поднялся грузный, объёмный мужчина и довольно потёр руки. Он подал знак кому-то в другом конце залы и тут же ещё трёх девушек вытолкали из строя. Подошедших мужчин связывал один общий факт – у всех на груди были приколоты медные броши в виде кнута. Они вспыхивали фиолетовым, как только их обладатели касались запястий девушек. Сибель видела, как на коже рыдающей рядом с ней соседки вспыхнула метка, копирующая образ броши – кнут.

Ведьма не могла пошевелиться, скованная страхом, пропитанная ужасом тех, кто стоял рядом. Обескураживали крики и мольбы Тианы, которая ещё полчаса назад была лидером в их темнице и казалась сильной и самоуверенной. А теперь скребла пятками пол, упиралась, вырывалась из крепких мужских рук.

Двери залы захлопнулись, но вопли и рыдания всё ещё доносились из коридоров, куда увели отмеченных.

– Хозяин, – Кайла припала на одно колено, склонила голову и быстро заговорила, боясь упустить момент относительного затишья. – Я сильная и выносливая. Я желаю испытать себя в ямах.

По зале разнесся нестройный мужской хохот.

– Что, Зир, возьмёшь себе свежее мясо? – Крэйг весело хлопнул по плечу сидящего справа мужчину. Он был уже в годах, седовлас, одноглаз, но в целом здоров и крепок.

Кайла вскинула голову и упрямо посмотрела на Озириса. А вот он безотрывно буравил взглядом единственного глаза ведьму. Сибель утягивало в холодный омут кристально-чистого льда его радужки. Острая, колкая прохлада опутывала тело, мысли, сознание. Царапала, словно пробуя на вкус.

– Возьму эту, – он кивнул в сторону съёжившейся Сибель.

– Да ты сегодня в ударе, старик! На молодух потянуло? – хохотнул кто-то.

Его поддержали. Сибель была напугана и даже не поморщилась от потока похабностей, что лилась отовсюду.

А старик, продолжал изучать ведьму. Словно заглядывал в самую душу.

Внезапно над столом прокатился раскатистый рык. Мужчины вмиг смокли, нарушительницы осели на пол. И лишь Сибель осталась стоять на трясущихся ногах. Словно гипнотическое око Озириса удерживало её от падения.

Воцарившуюся тишину разрезал скрежет отодвигаемого стула. Чьи-то шаги разнеслись по зале, уверенно приближаясь к Сибель. Вместе с идущим, к девушке подступала волна жара, которую не замечал никто из присутствующих. Стало трудно дышать. Надвигающийся зной отнимал кислород. Но странные морозные потоки воздуха врывались неистово, словно силились окутать, заковать ведьму в ледяной кокон. Сибель обуял иррациональный страх, какого её ещё не доводилось испытывать. Она не могла даже повернуть голову и посмотреть на того, кто нёс невидимое жаркое пламя, продолжала смотреть на Озириса. Внешне старик не проявлял ни единой эмоции, но внутри… Сибель чувствовала, как звенел льдом воздух между ними, буря окутывала её, ветер рвал, ревел, завывал:

– Моя. Не отдам.