Рудная черта

— Дай мне мечи! — потребовал Всеволод.

— Мечи? — поднял брови волох.

Всеволод осёкся. Ещё раз глянул на обмотанную лекарскими тряпицами культю. Сглотнул вставший поперёк горла сухой ком.

— Дай мне меч, Бранко!

— Ну, если тебе так будет легче…

— Так мне будет привычнее.

И так будет правильнее.

Волох пожал плечами. Отошёл в сторону. Поднял с камней посеребрённый клинок — тот самый, которым Всеволод изрезал собственные руки. Протянул оружие рукоятью вперёд.

Бесполезно! Онемевшие пальцы левой ладони не удержали скользкую рукоять. Меч выпал. Всеволод беззвучно выругался. Умирать само по себе — паршиво, а уж умирать вот так, когда ты не в силах даже поднять оружия…

Бранко осторожно положил меч рядом.

— Мне пора, Всеволод, — в голосе волоха вновь звучала печальная торжественность. — Всем нам пора. На подмогу надеяться больше не стоит. Некому нам помогать. А самим к Стороже не пробиться. Так что назад пути у нас нет. Прощай, русич…

Сознание Всеволода почему-то выцепило лишь одно слово из многих, слетевших с языка волоха. Выцепило, ухватилось…

Назад?! Для него сейчас это означало вовсе не возвращение в Сторожу — нет. Для него «назад» значит — за Рудную Черту. В Проклятый проход, откуда он едва вырвался.

— Постой-ка, Бранко! — негромко произнёс Всеволод. — Не спеши прощаться.

Наверное, что-то в нём всё-таки изменилось. Познав на пороге небытия истинную цену жизни и силу живой крови, Всеволод неведомым глубинным чутьём ощущал, что уже иначе относился к смерти. Страстное желание жить крепло в нём с каждой секундой. Но — жить иначе. Не опасаясь лицемерия тёмных Властителей, скрывающихся под человеческими личинами, не чувствуя себя невольным плясуном под чужую дудку, не страшась обмана. Своей волей и своей жизнью жить. По новому. В новом обиталище.

— Я проведу вас, — Всеволод улыбнулся, глядя в озадаченное лицо волоха.

«Попытаюсь провести, во всяком случае…»

— Куда? — не понял Бранко.

«Назад».

— Туда, — Всеволод глазами указал на рудную черту.

— Но граница закрыта!

— Не для меня. И не для тех, кто пойдёт со мной.

Волох смерил его подозрительным взглядом.

— Русич, ты хочешь…

— Не волнуйся, — поспешил успокоить его Всеволод. — Мы перейдём на ту сторону, не разомкнув черты и не оставив следа.

— Ты бредишь?

— Нет, Бранко. Просто я узнал кое-что, о чём не догадывался раньше. И я хочу использовать полученное знание. Попробовать использовать, хотя бы.

— Что ты узнал? — волох смотрел на него встревожено и напряжённо.

«Легенду о Смешанной крови — вот что».

— Долго рассказывать. Сейчас всё равно не успею.

Бранко растерянно хлопал глазами:

— Не знаю, что ты задумал, но сдаётся мне, в тебе осталось слишком мало крови, чтобы…

— Мне не нужно проливать кровь.

— А что тебе нужно?

— Желание. Искреннее, страстное…

«И оно у меня есть!»

— Всего лишь? — растерянность волоха переходило в откровенное недоумение.

— Это не так уж и мало, Бранко. Просто считай, что у нас теперь есть ключ к запертым воротам, которым я могу воспользоваться.

— Только ты?

— Ты же сам сказал, что я необычный человек, — ещё раз улыбнулся Всеволод. — А необычным людям дано ходить необычными путями.

— Но погоди, русич! — Бранко тряхнул головой. — Даже если мы попадём в Проклятый Проход… Там ведь полно нечисти. Какой смысл уходить отсюда и умирать там?

— Смысл как раз в том, чтобы не умирать! — ответил Всеволод. — На самом деле этот проход не такой уж и проклятый. Он соединяет не два обиталища, а великое множество. Через него мы сможем перейти в новый, чистый, не ведомый ни нам, ни тёмным тварям мир. По-настоящему новый и чистый, понимаешь? Куда не добрались Чёрные Князья, где нет волкодлаков, упырей и лидерок… Если там, за рудной чертой, у меня будет немного времени… Хотя бы пара мгновений, хотя бы одно мгновение, полмгновения хотя бы — всё получится. Должно получиться!

«А даже если и нет — всё равно лучше погибнуть в пути, с надеждой в сердце, чем в глухой и безысходной тоске последнего боя»

Впрочем, что-то внутри настойчиво твердило: получится, получится, получится…

— Не понимаю! — пробормотал Бранко. — Я не понимаю тебя, русич.

— И, похоже, не веришь. А ты всё же попытайся. Что мы теряем, в конце концов?

Бранко помедлил секунду, испытующе глядя на Всеволода.

— Ничего. Наверное, уже ничего.

«Вот именно — ничего. Кроме неблагодарного людского обиталища, требовавшего от нас непомерных жертв, а теперь — обрекающего на гибель».

— И своё предназначение мы уже исполнили, так ведь ты сказал?

— Ну… вообще-то…

«И больше мы ничем не обязаны этому обиталищу, и ничего не сможем ему дать, кроме своей смерти».

Спускающиеся с берега упыри завывали уже где-то совсем близко — в извилистом разрыве мёртвых вод. Ещё немного — и твари будут на озёрном дне.

— Бранко, зови тех, кто хочет пожить, — поторопил Всеволод. — И помогите мне подняться. Хватит! Належался! Переходить из мира в мир нужно на своих ногах, а не ползком.

— Но ведь мы… — волох покосился на рудную черту, сомневаясь и принимая решение, — мы сможем снова вернуться обратно, если…