Руины Тэманлина

Девушка ощутила приближающийся вкус смерти. Во рту стало горько от желчи и крови. Именно так погиб Тэманлин. Она забыла о свежих ранах на ладонях, о боли в ноге, все ее чувства, кроме страха, ушли на второй план.

– Закрыть ворота в город! – Кричала Ашира. – Занять позиции!

– Прыгай! – Асмунд оттолкнул лекаря и пытался перекричать шум вокруг, указывая на огонь за спиной девушки. – Прыгай сейчас же!

Словно во сне, Ашира обернулась, смотря на огненные языки, подбирающиеся к ней. Она вжалась в перила, прикусила губу и снова посмотрела на солдат.

У нее нет времени добираться до донжона, а иначе она не сможет разглядеть врага.

Девушка перелезла через балюстраду, задыхаясь и кашляя, посмотрела вниз. Второй этаж, не очень высоко, ей приходилось прыгать и с более высоких зданий, удавалось даже не переломать кости во время падения.

Бросив последний взгляд на ровальцев, девушка спрыгнула с балкона, успела сгруппироваться в полете, оставшийся нерасплавленный жаром снег, немного смягчил ее падение.

Ашира кубарем покатилась по земле, оставляя за собой пятна свежей крови. Встав, девушка посмотрела на свои дрожащие руки, закусила нижнюю губу и оттерла кровь об штаны.

Свен, мгновенно оказавшийся рядом, скривился, увидев глубокие порезы на руках девушки от веревки. И то, с каким спокойствием она утерла кровь, заставляло ужаснуться. Ушибленная, во время падения с лошади, нога, разболелась с новой силой. Ашира зашипела, принимая руку Свена.

Он помог ей подняться и сразу же подал флягу с водой и две чистые тряпки, чтобы обмотать руки.

Ашира вновь обратила взгляд на ворота. Обратной дороги нет. Война.

– Откройте оружейный склад, раздайте оружие солдатам и горожанам. – Прохрипела девушка. Вода оказалась как нельзя кстати. – Мало времени, поспеши. Надо перенести короля в безопасное место.

– Мы будем обороняться? – Удивился солдат.

Ашира замерла, глядя на него. Неужели Свен предлагал сдаться?

С одной стороны, он был прав. Нет смысла держать сопротивление, когда численность вражеских солдат превосходит в пять раз. С другой, сдаться, – означало выдать короля и город врагу.

Ашира сомневалась, что Асмунду сохранят жизнь в обмен на Алигар. Обычно Император поступал иначе. Единственное, что им оставалось, держаться до тех пор, пока не удастся вывести короля и большую часть горожан в безопасность. А где эта безопасность? Защитница не знала, она не представляла, куда бежать.

– Держать оборону до конца. – Отрезала девушка и пошла к Асмунду, изрядно хромая.

Предельно ясный приказ, умереть, задерживая врага. Солдаты выстраивались у ворот, держа наготове мечи и щиты.

Ашира зажмурилась, сдерживая крик. Так они простоят, в лучшем случае, минуту. Может две, если ворота не выбьют с первого удара. Но разве был другой выход?

В течении следующего часа, город принимал на себя военное положение. Из оружейной донжона раздавалось оружие и доспехи. Большинство сил бросили на устранение пожара.

Ашира командовала эвакуацией жителей. Подгоняла горожан собирать в дорогу только самое необходимое и сгоняла людей к северной стене.

У нее не было времени на подступающий к горлу животный страх. Внутренне она содрогалась от каждого писка или выкрика. Несмотря на холод, ее трясло от жара. Возможно, стоило бы обработать раны на руках, но на это тоже не было времени.

Жители собрались у стены, ожидая, когда их начнут выводить. Все они надеялись, что их бегство не будет долгим. Однако Ашира понимала, бежать некуда. Ровальцы шли на столицу, а после ее взятия, двинутся дальше, в глубь Алигара. Но…

Защитница остановилась и огляделась вокруг, пожар еще не потушили, более того, из-за сильного ветра, огонь быстро перекидывался на рядом стоящие здания.

Сзади ее схватила чья-то рука и притянула к себе. Ашира уткнулась в разгоряченную грудь короля и по-детски шмыгнула носом.

– Все это бесполезно. – Зашептал Асмунд, крепче прижимая к себе девушку. – Их ничего не остановит. Уводи людей и уходи вместе с ними, это твой единственный шанс.

Ашира опустила взгляд ниже и посмотрела на ногу короля. Из-под наспех зашитой штанины, торчала белая повязка. Девушка выдохнула с облегчением. Колено выглядело абсолютно здоровым, если не считать повязки.

– После случая с тобой, считаю правильным держать при себе мага-целителя. – Усмехнулся король.

– Ты не имеешь права сдаваться ровальцем! – Рыкнула девушка.

– Другого выхода нет, иначе они не пощадят никого.

– Тогда мы проиграем! – Ашира почти кричала, от отчаяния, от боли.

– Неужели ты не понимаешь? Они не смогут занять город, если король жив! Осесть в нем, расставить своих солдат, даже ввести свои законы, порядки и комендантов – да. – Она стиснула зубы и задрала голову, чтобы смотреть королю в глаза. – Но Алигар будет оставаться твоим до тех пор, пока ты не передашь его Рэйно и не умрешь!

Асмунд посмотрел на нее серьезно, пригладил растрепанные волосы. Он понимал, что это так.

Чтобы Рэйно мог официально признать власть над Алигаром, по закону, он должен убить короля или получить его отказ от власти. Но какой ценой может даться городу игрища правителей?