Руины Тэманлина

– Ты просила не покидать тебя, а теперь злишься, что я этого не сделал?

Ашира не ответила, она смотрел на ногу короля. Внутри все похолодело, когда девушка случайно обратила внимание на колено Асмунда.

Она видела такое лишь однажды в детстве. Тот, у кого коленная чашечка деформировалась и стала подвижной, не выжил. Деревенский лекарь не смог помочь несчастному мальчишке. Оказалось, – перелом с сильным оттеком и скоплением крови в полости сустава. Это лекарь выяснил после смерти мальчика.

– Как ты можешь стоять? – Не своим голосом проговорила защитница.

Асмунд, непонимающе, пожал плечами.

– Я ничего не чувствую. – Удивился король.

Ашира с трудом сдержала крик отчаяния и совладала с собой.

– Надо уходить, иначе сгорим. – Она подошла к Асмунду, обняла его за талию и подлезла под его рукой, чтобы помочь королю идти.

Вместе они шли по задымленному коридору, спотыкаясь и падая. Из последних сил, Ашира удерживала короля и вела его к балкону, через который влезла во дворец.

Она умоляла богов о помощи про себя, обещала все возможное и невозможное, паломничество до храма Дионары, пройти все ступени до храма на коленях, еженедельное подношение к алтарю Местиры, завязать с прошлой жизнью и многое-многое другое, пока они добирались до покоев защитницы. К этому времени Асмунд стал сильно хромать.

Ашира надеялась, что солдаты внизу помогут им спуститься. Иначе другого выхода нет. Две упавшие башни перекрыли два выхода из дворца. Завал с северное стороны, уничтоживший кусок здания, отрезал потайной выход через заброшенную часть дворца.

Сквозь боль во всем теле, Ашира протащила слабеющего короля по покоям, вывела на балкон. Она свесилась через перила, пытаясь докричаться до солдат.

Те заметили их не сразу, у них хватало проблем с пожаром, который занимал все внимание. Свен перебинтовал ногу куском ткани, пережав рану и помогал остальным с пожаром. Он первым услышал отчаянный крик защитницы.

В попытках помочь, он заметался по двору, в поисках веревки. Зычный голос Свена, подзывающего уцелевших солдат и горожан, вселял крупицу надежды на спасение.

Ашира обернулась и увидела полыхающие остатки крыши над собой. Она устало вздохнула, наблюдая за мельтешащими солдатами. Хотелось сдаться. Сесть на пол и прожить последние минуты расслабленной. Наверное, так бы она и поступила, не будь рядом Асмунда.

Свен раздобыл на конюшне крепкую веревку, он крикнул защитнице, привлекая ее внимание и подкинул веревку ей. Большим он помочь не мог.

Ашира намотала веревку на балюстраду, уперлась ногами и посмотрела на короля, вытирая выступившие от жара слезы.

– Я придержу веревку, а ты спускайся.

– Ты меня не удержишь! – Возразил Асмунд, не двинувшись с места.

Девушка зарычала и оскалилась. Именно в этот момент ему надо обязательно начать спорить.

– Я придержу веревку. – Медленно повторила она. – Ясно?

Смотря в остекленевшие глаза защитницы, Асмунд понимал, что возражать бесполезно. Они вот-вот зажарятся заживо, если он не поспешит.

Король перекинул больную ногу через карниз, повис на раскреповке руками, потом смог ухватиться за веревку и пополз вниз.

Свен внизу суетился и кусал ногти, наблюдая за господином.

Ашира изо всех сил держала веревку, стиснув зубы. От боли стертых в кровь ладоней, у нее буквально посыпались искры из глаз, она пыталась уровнять дыхание и отстраниться от режущей боли. Так или иначе, но она обязана спасти короля.

Чувствуя легкое содрогание веревки, доходившее до ее рук волнами, Ашира понимала, что Асмунд старается спускаться быстро и аккуратно, чтобы причинять ей меньше боли.

Вскоре ей стало легче, руки перестало безжалостно разрезать. Девушка выпрямилась и посмотрела вниз.

Свен и еще один солдат, подхватили короля под руки и отвели в сторону, усадив на землю. Вокруг Асмунда уже вился лекарь, на ходу разрезая штанину.

Ашира облегченно выдохнула и посмотрела вдаль, за высокую стену, отделяющую дворец от границы с другим королевством, она смотрела туда, где должно было простираться спокойное зимнее поле, покрытое снегом. Хоть на мгновение ей хотелось успокоиться. Ноги и руги дрожали от напряжения.

Ашира прищурилась, не различия вдалеке поле. Вместо белого снега она разглядела марширующих солдат. Увидев на них черно-красные доспехи, защитница чуть не осела на пол. Кусок карниза за ее спиной с грохотом рухнул на балкон, выводя девушку из ступора.

– Свен! – Закричала она, указывая за стену. – Ровальцы!

Солдат взбежал на крепостную стену и вгляделся в темень. Защитница видела сомнение в его глазах, а после откровенный ужас.

– Приготовиться к защите короля! – Скомандовала девушка. – Собрать уцелевших!

Асмунд замахал руками, что-то крича, но защитница его не слышала. Приказывая собравшимся солдатами, она совершенно забыла, где находится.

На самом деле, Ашира не видела ничего, кроме марширующих солдат вдалеке. В глубине города раздался горн, забили в барабаны, предвещая о наступлении врага.