Руины в цветах

Возвращаться в деревню не хотелось. Упав в постель и укрывшись двумя не очень аккуратно сшитыми кусками ткани, Гелиос зарылась лицом в подушку, которая пахла теми же цветами, что и она сама: полевыми розами. Грустные мысли постепенно одолевали ее, и, не выдержав, она вскочила с кровати. Аккуратно заправив ее, прикрыла входную дверь и, вопреки всем желаниям, неспешно пошла в сторону деревни.

«Сегодня он возвращается домой, его не будет несколько дней. Так нечестно… Два дня в лесу, как минимум три – дома. Он что, не знает, что я его жду?» – с обидой думала Гелиос, неслышно ступая по лишь ей известным тропкам ночного леса. И все равно понимала, что даже их короткие встречи очень опасны.

Для организма Приспешника возвращение под купол – пытка. Два дня бессознательного сна, близкого к коме, затем еще два дня восстановительных тренировок с особым питанием – протеиновыми смесями, совершенно безвкусными и похожими на прозрачную слизь. А в прошлый раз Арес обмолвился и про экзоскелет. Про то, как больно его снимать. Гелиос не могла перестать спрашивать его о болях в спине. И еще она не знала, что, подталкиваемый стремлением вернуться к ней, он всегда старался ускорить свою реабилитацию и покинуть купол раньше остальных.

Видимо, в этом и была его ошибка.

* * *

…Илона, коллега Ареса, добивалась его внимания с того самого момента, как они оба, будучи еще детьми, попали в экспериментальную программу «Приспешники». Но безуспешно. Поняв, что ничего не светит, она стремилась вызвать у него хотя бы дружеские чувства, и изредка Арес отвечал ей заботой. В такие минуты сердце Илоны переполнялось счастьем и безумной надеждой: «А вдруг?..»

Внезапно все изменилось. Все разговоры, которые она пыталась завязать с ним, разбивались о его холодное «ага», он старался не пересекаться с ней и вечно куда-то спешил. Например, уходил на реабилитационные тренировки раньше всех и стремился уйти на пару часов раньше остальных. Задания, которые другие Приспешники считали вынужденной мерой и неизбежным адом, для него, казалось, были в радость. Заметив это, Илона решила, что обязательно разберется, куда это он так пропадает. И она навсегда запомнила день, когда раскрылась правда.

Как и в другие их вылазки, по окончании первого дня все Приспешники собирались в привычном месте, чтобы провести ночь с командой. Ведь вся жизнь в лесу начиналась как раз ночью. Тут они и обменивались новой информацией, которую Арес потом формировал для общего отчета. Казалось бы, все как всегда, ничего необычного, но утром, без зазрения совести, Арес разбудил Аксель, еще одну девушку в команде, и как только передал ей дежурство – ушел. В полной уверенности, что поблизости никого, и сверив направление по карте на экране портативного компьютера, встроенного в наручи экзоскелета, Арес быстрым шагом двинулся к заветным руинам. Полностью поглощенный предстоящей встречей, он не заметил, что вдоль кустарника бесшумно крадется темный силуэт. Маска преследователя светилась легким красным, означающим настороженность владельца, из-под ступней беззвучно вырывались языки холодного пламени.

Притаившись за стволом раскидистого дерева, Илона наблюдала, как из-за угла обвалившегося здания показалась босая девушка в асимметричном, словно сшитом наспех, из разных черных лоскутов, платье. Легко ступая, она быстро приближалась к ничего не подозревающему Аресу, и Илона уже хотела крикнуть, предупреждая его об опасности, как вдруг он резко обернулся и схватил мутантку за талию, приподнял ее и притянул к себе.

Ревность в сердце Илоны взвилась поистине дьявольским пламенем. «Убери от него руки, убери руки!» – шептала она про себя, не замечая, как все сильнее сжимает кулаки.

Постояв так некоторое время, Арес и та отвратительная мутантка неспешно двинулись вперед по улице. Проходя мимо стены полуразрушенной высотки, заросшей дикой травой, мутантка внезапно сорвала цветок и, резко вдохнув его аромат, чихнула. «Идиотка!» – подумала Илона. Затем на долю секунды в ее душе затеплилась слабенькая надежда – Илона вспомнила, как под куполом ее знакомая ученая мгновенно задохнулась, после того как вдохнула аромат подобного цветка. Радость сменилась унынием: выпрямившись, мутантка безмятежно рассмеялась в ответ на слова Ареса, видимо, выговаривающего ей за беспечность. Затем он обнял ее, мягко гладя по волосам, и Илону снова охватила злость.

Длинные светлые волосы, широкой ровной волной ниспадающие на плечи и до самой талии, яркие голубые, словно стеклянные глаза, идеальное тело – Илона не понимала, чем не приглянулась Аресу. Леон и Кай, двое других Приспешников, готовы были носить ее на руках, так что она чувствовала полное превосходство над второй девушкой-приспешницей – Аксель. Но Илоне этого не хватало. Ей был нужен Арес.

И сегодня она решила действовать. Прошло не менее полутора часов, прежде чем Арес, обняв на прощание чертову мутантку, поспешил, наконец, в сторону купола. Все это время Илона провела в зарослях, непрерывно сканируя улицу.