Руины в цветах

Едва сдерживая негативные эмоции и волну раздражения, Приспешница посмотрела ему вслед и взглянула на циферблат часов. Почти шесть вечера. До возвращения оставались те самые три часа, которые Арес сэкономил, убежав раньше всех, и теперь должен был вернуться раньше – маска и экзоскелет разрядились. И хотя общий сбор Приспешников шел с расчетом на Ареса, сегодня Илона предупредила по уши влюбленного в нее Леона, что задержится, прикрываясь очень интересной находкой.

Ожидая, пока мутантка покинет дом, Илона продумывала детали зародившегося в голове плана.

«Он никогда не узнает, что это сделала я. Не узнает, что специально. И он забудет ее, забудет…» – внушала себе Илона так старательно, что не заметила, как браслет подал световой сигнал. Ей предстоял долгий путь до купола, а заряд маски был на исходе.

Илона подумала, что придется отложить исполнение задуманного, но дверь, наконец, медленно отворилась, и мутантка вышла. Она, ничего не подозревая, зашагала по улице в противоположную сторону от купола.

«Тощая, грязная мутантка! И она опасна! Он точно с ней не по собственной воле!»

Ей было сложно признать, что Арес выбрал не ее, а эту, казалось, самую обычную девушку. «Она мне точно не ровня!» – злилась Илона. И у хрупкой Гелиос действительно не было ни шанса против Приспешницы с таким вооружением.

Рука в черной перчатке мгновенно закрыла рот Гелиос тканью. Аромат эфира сразу выбил ее из колеи, а второй рукой нападающий крепко обхватил горло в предплечье, закрывая жабры. Для Гелиос небеса с землей медленно поменялись местами, и она потеряла сознание.

Илона перевела экзоскелет в силовой режим, с легкостью забросила мутантку на плечо и быстро побежала в сторону купола. Когда часы вновь замигали, оповещая, что до разрядки фильтр-маски осталось пятнадцать минут, она уже переступала линию ворот.

Остальные Приспешники в это время готовились ко сну, поэтому вряд ли кто-то из них что-то видел и вряд ли узнает о ее пленнице, если только она сама не расскажет.

Илона передала мутантку солдатам, и только когда дверь коридора захлопнулась, а за ней скрылась каталка со спящей жертвой, она выключила костюм, тяжело прислонилась к стене и сползла по ней вниз.

– Хорошая работа. – Знакомый голос заставил ее вскочить и обернуться. Рука собеседницы мягко опустилась на плечо.

– Благодарю. – Илона попыталась улыбнуться. – И что с ней будет? Препараты? Голод? Мне очень понравился этот эксперимент. Я бы повторила. Тогда, кажется, был мужчина? А сколько проживет без еды женщина?

– Нет, особенности пищевой системы особей противоположного пола не слишком различны, в повторении опыта нет смысла. Для препаратов еще не кончились подопытные. Хочу попробовать пересадку органов… – задумчиво проговорила высокая стройная женщина в белом крахмальном халате и что-то записала в своем журнальчике. Затем взглянула на Илону и поправила очки. – Ты молодец, иди отдыхать.

– Хорошо. Спасибо, доктор Рихтер, – ответила Приспешница и, покачиваясь от усталости, отправилась к себе.

Глава 14

– Нам с вами, ребята, предстоит превратить эту деревню в рай земной, ха-ха, – инструктировал бригадир Эрика и Дюка густым басом, громко смеясь над своими простецкими шутками. – Работенка непыльная: руби, обтесывай да складывай в стены. – Лицо его, открытое и честное, вызывало у ребят симпатию. – Все мелочи узнаете в процессе, так сказать. Кормежка неплохая, отдыхать можно. И да, увижу без касок и защитного снаряжения…

Дальше Эрик не слушал: из дома Майи и Элиота показалась Ника, в лохмотьях для походов в лес: черные легинсы из-под коротких шорт, водолазка под безразмерной футболкой. Почти не спавшие из-за поисков Гелиос, Элиот и Майя перехватили Нику и, устало потирая глаза, собрались на вводный экскурс за куполом. Безобидная прогулка.

Эрик проводил их взглядом до ворот и заметил, что Ника волнуется. Набравшись смелости, он решил подбодрить ее.

– Извините, я отвлекусь. – Он бросил молоток в ящик к остальным инструментам и собрался уже было поспешить к ней, но замер, когда та, слегка махнув рукой, уже направилась к выходу.

– Догони, чего ты остановился? – Дюк слегка толкнул Эрика локтем, призывая действовать.

– Да ладно, как вернется, пообщаемся. Она и так переживает, а, как показывает практика, я в такие моменты только жути нагнать могу.

– Ну не знаю. Не в парк на прогулку все-таки идет. И зверя больного вспомнила вчера… Говорят, он еще и ходит где-то.

– Ну спасибо, теперь я волнуюсь за нее еще больше, – тихо проговорил Эрик.

– Да… Я тоже, – шепнул он в ответ, глядя вслед уходящей Нике. – Но с ними волки, я думаю, все будет хорошо.

* * *