Рука Хардейла (СИ)

  - Нетрадиционный смысл магии в данном случае заключается в том, что сию поделку использовали в качестве маячка для портала, - невозмутимо продолжил демонов заветник лекторским тоном. - Ориентируясь на него, можно на несколько секунд открыть портал, правда, только при определенных условиях, среди которых и определенная фаза луны, и твое присутствие в пределах десяти шагов от статуэтки, и место расположения Северного Стража. Сегодня фаза луны, кстати, подходящая - новолуние.

  - То есть, портал может открыться в любую минуту? - Гельви старалась говорить спокойно, чтобы не выдать волнения.

  Портал наверняка ведет прямо в Хардейл, и, если он откроется, у нее появится возможность сбежать. А там она сможет добраться до своего куратора и объяснить ему ситуацию и убедить в том, что она не предавала храм. Может быть, ей поверят. А если нет... О, Пятый, да что она теряет?! Разве что жизнь... Девушка невольно поежилась. Умирать ей не хотелось. Но и оказаться пожизненно запертой в замке заветников - тоже. Это ведь, по сути, тоже сродни смерти.

  - Он уже открывался, - Ворон впервые за все время разговора посмотрел на нее. - Хочешь сказать, что не заметила?

  - Врешь! - округлила глаза Гельви.

  - Да ни в жизнь! - в тон ей отозвался заветник.

  - Да не было никакого портала! - воскликнула девушка, однако под ледяным взглядом Ворона ее уверенность в этом утверждении начала таять. - Нет, точно не было. Я бы заметила...

  Архимаг, снисходительно улыбаясь, покачал головой.

  - Не заметила. Дрыхла, видимо, как сурок, вот и не заметила. Думаю, если б в ту минуту рядом с тобой что-то взорвалось, ты и того не заметила бы.

  - Конечно! - взорвалась Гельви. - Потому что пушистые подонки довели меня до такого состояния, что я просто отключилась...

  - Один из этих пушистых подонков спас тебе жизнь, - с ледяным спокойствием припечатал архимаг. - Выиграл для тебя пару секунд, позволив выскочить в окно.

  Спас жизнь? А ей что-то угрожало? Гельви не поверила собственным ушам. Но что-то подсказывало ей: заветник не лжет.

  - Продолжай, - помедлив, попросила девушка.

  Вместо ответа Ворон извлек из кармана куртки завернутый в тряпицу метательный нож.

  - На этом клинке кровь существа, которое едва тебя не прикончило. И, если верить предсмертным воспоминаниям спасшего тебя нолимга - а не верить им нет оснований, сломанной шеей и мгновенной смертью ты б не отделалась.

  Одновременно над лезвием метательного ножа возникло полупрозрачное изображение существа, о котором, надо думать, и вел речь маг, и чем больше Гельви разглядывала чешуйчатое четырехрукое создание, стоящее на странно изогнутых задних лапах, которые язык не повернется назвать ногами, и оно почему-то казалось ей смутно знакомым. Будто видела что-то подобное, вот только вспомнить, где, когда и при каких обстоятельствах это произошло, она не могла. Да и... вдруг ей просто показалось?

  А Ворон завел рассказ о том, что произошло в ее комнате-темнице, не забыв упомянуть о том, что восстанавливал события не только по воспоминаниям погибшего нолимга, но и на основании найденных в комнате улик. И, надо сказать, рассказанное поставило ее в тупик: по всему выходило, что явленное магом существо материализовалось в ее комнате, пока она спала, и действительно намеревалось ее убить. Она могла предположить, как то случилось: луна пришла в нужную фазу, и открылся портал, ориентированный на статуэтку-маячок, выпуская то четырехрукое существо. Но от понимания адептки упорно ускользала мысль, зачем именно ее убивать? Личная инициатива четырехрукого? Или... или приказ Хардейла? Ох, если второе... От одной мысли об этом липкий противный ужас охватил адептку, а по спине потек холодный пот. С другой стороны, что в этом неожиданного? Адепт Пятого не церемонится с отступниками, предателями, провалившими миссию неудачниками и прочим сбродом, иначе бояться перестанут.

  - Что еще удалось узнать об этом... существе? - бесстрастно осведомилась Гельви, и невольно вздрогнула, не узнав собственного голоса.

  Спрашивала она не столько из любопытства, сколько из желания заполнить возникшую паузу и заставить заветника, который, завершив вводить Гельви в курс дела, теперь сверлил ее взглядом одержимого естествоиспытателя, переключить внимание на что-то другое.

  - В двух словах не скажешь, - в голосе Ворона ей явственно слышалось разочарование. То ли от ее неосведомленности, то ли от того, что она задала неправильный, по мнению заветника, вопрос. - Какой-нибудь одержимый от науки мог бы несколько трактатов накатать. Но, раз уж вы просите, эйри, я вкратце изложу самое важное, - к разочарованию добавилась изрядная толика иронии. - Во-первых, Младшие Стражи не воспринимают это существо как полностью живое, имеющее природное происхождение. Из этого можно сделать вывод либо о его химерологическом происхождении, либо о том, что оно является нежитью или големом. И я, надо сказать, больше склоняюсь к первой версии, так как кровообращение у нежити и големов отсутствует, а на метательном ноже, зацепившем ту тварь, осталось немного крови.