Рука в перчатке

Брагер упрямо помотал головой и решительно произнес:

– Нет! Здесь и так слишком много чего произошло.

Хизер посмотрела на Брагера и поняла, что спорить бесполезно. Она повернулась и пошла вперед по тропинке. Приступ непонятной паники прошел без следа. Что касается Джорджа, у Хизер не было особого желания с ним встречаться. Но ей нужно было кое-что ему сказать, а точнее, задать один вопрос.

Щурясь от бившего в глаза закатного солнца, она быстро пересекала луг – Брагер следовал за ней по пятам – и наконец оказалась в тени дубов возле лабораторного здания. Взбежав по ступенькам, Хизер открыла дверь и вошла в офис. Порыв ветра из открытого окна разметал по полу бумаги с письменного стола. Хизер бросила взгляд на пол и неожиданно поняла, что в комнате никого нет. Никаких следов присутствия Джорджа. Она вопросительно посмотрела на Брагера. Тот изумленно выпучил глаза.

– Его здесь нет, – сказала Хизер.

– Он был здесь. – Голос Брагера звучал скорее жалобно, нежели озадаченно. – Сидел в этом самом кресле. Может быть, он в… – Брагер открыл дверь лаборатории и исчез внутри.

Хизер подскочила от неожиданности, когда лист бумаги, подхваченный сквозняком, мазнул ее по лодыжке. Наклонившись, она собрала разбросанные по полу бумаги, положила их на письменный стол и придавила грузом.

Вернувшийся Брагер угрюмо констатировал:

– Его там нет! Его нигде нет! – Он повернулся к Хизер, посмотрев на нее так, будто она нанесла ему личное оскорбление. – Нет, это уже чересчур! Где же он?!

Хизер была готова расхохотаться. Да-да, расхохотаться, хотя понимала, что не должна этого делать. За весь день она не проронила ни слезинки и вот теперь была готова смеяться, так как Брагер, рассердившийся на нее из-за того, что Джорджа не оказалось в офисе, выглядел на редкость забавно. Она поспешно прикусила губу.

– Это неслыханно! – не унимался Брагер. – Неслыханно! Это уже переходит все границы! Он сел в это кресло и сказал, что хочет с вами поговорить! Стал ли я звонить по телефону?! Нет, не стал. Боялся, что кто-нибудь может услышать! Я оставил его здесь и пошел за вами! Потому что считал: он очень несчастен! Потому что…

Брагер остановился, так как воздух внезапно взорвался. Тишину расколол, сотряс до основания звук выстрела.

Глава 16

Две мысли – если, конечно, пронзившие мозг молниеносные вспышки можно назвать мыслями – пришли в голову оцепеневшей на долю секунды Хизер. Ей показалось, ее застрелили и застрелил ее Брагер. Что свидетельствовало о критическом состоянии ее нервов. Первая мысль отнюдь не противоречила здравому смыслу, ведь люди, сраженные пулей, как известно, иногда оставались стоять на ногах, но вот вторая мысль была явно абсурдной. Брагер оцепенел, как и она, Хизер…

– Огнестрельное оружие, – констатировал Брагер. – Стреляли снаружи.

– Да, – согласилась Хизер.

– Должно быть, опять охотятся на фазанов. – Брагер посмотрел в окно, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь сетку от насекомых, затем направился к двери и вышел из офиса.

После секундного колебания Хизер последовала за ним. Брагер уже исчез за углом дома. Хизер спустилась по лестнице, завернула за угол и, увидев Брагера, остановилась. У нее перехватило дыхание. С замирающим сердцем она пробежала десять шагов до Брагера, склонившегося над мужчиной, распростертым на земле у стены дома. Когда Брагер выпрямился, Хизер увидела лицо мужчины и судорожно вздохнула.

– Тише! – скомандовал Брагер. – Мне кажется, я что-то слышу.

Брагер устремил взгляд в сторону леса в десятке ярдов от лаборатории. Хизер ничего не услышала. Она не могла отвести глаз от лица Джорджа Купера. Более отвратительного зрелища ей еще не приходилось видеть. Губы Купера кривились в карикатурной гримасе; две мухи, маленькая и побольше, сидели на краю пулевого отверстия в правом виске, всего в дюйме от уголка глаза. Именно мухи делали зрелище совершенно невыносимым. Стиснув зубы, Хизер наклонилась отогнать мух, но не успела она выпрямиться, как маленькая муха села обратно.

– Вот. – Брагер снял пальто и накрыл лицо, искаженное уродливой гримасой. – Вы сможете здесь остаться?

– Куда вы? – тупо спросила Хизер.

– Пойду позвоню по телефону. – Он весь дрожал, причем, похоже, от ярости. – Это все, что я могу сейчас сделать. Я отнюдь не смельчак. Да и не самый находчивый человек. Страшные вещи творятся у стен моей лаборатории, прямо у меня под носом, а единственное, что я могу сделать, – пойти и позвонить. В наше время только на это и способны мужчины, когда происходят страшные вещи. Пойти и позвонить по телефону. Ох-хо-хо!

Брагер ушел. Когда несколько минут спустя он вернулся, Хизер стояла прислонившись спиной к стене, руки сжаты в кулаки, глаза закрыты.