Рука в перчатке

– Вас понял, – ухмыльнулся Хикс. – Я обеспечил ее алиби, клюнув на хорошенькое личико и стройные ножки. Похоже, я продешевил. Ну а как насчет Брагера?

– Есть все основания полагать, что он не столь уж равнодушен к женским чарам. Тем более что она уже больше года живет с ним под одной крышей.

Ага, подумал Хикс, вы тоже заглянули под промокательную бумагу. А вслух он сказал:

– Мне, конечно, следует возмутиться. Но я пока воздержусь. Ну а как насчет Купера? Спорим, она его застрелила, а Брагер обеспечил ей алиби. Тогда очко в его пользу по сравнению со мной.

– Он явно водит нас за нос! – прорычал Мэнни Бек. – Ральф, как ты все это терпишь?!

Хикс раздраженно отмахнулся:

– Корбетт, я вот что скажу вам. Простыми словами. Вы весьма скользкий человек. Причем крайне нечистоплотный. И вы верите в этот бред не больше меня.

– Похоже, пришла моя очередь возмутиться. Я ведь сказал, что это всего лишь идея. А что, если Купер знал, что Хизер убила свою сестру, и нашей красотке пришлось заткнуть ему рот? Как тебе нравится такая версия?

– Тут даже не о чем говорить. Мне это не нравится. – Хикс встал с места. – С вашего позволения…

– Минуточку. Присядь-ка.

Хикс сел.

Корбетт поставил локти на стол, потер руки, склонил голову набок и попытался придать лицу беспристрастное выражение. Мэнни Бек закрыл глаза и медленно покачал головой справа налево, словно желая сказать, что не в силах больше видеть или слышать окружающий его мир.

– Я бы сформулировал все это следующим образом, – заявил Корбетт. – Нет никаких сомнений, что ты обладаешь информацией об этих людях, которая имеет прямое или косвенное отношение к убийствам. Подобная информация у тебя, естественно, имеется. И она мне нужна. Она нужна жителям штата Нью-Йорк. Ну и как они могут ее получить? Выбить из тебя силой? Нет. С тобой этот номер не пройдет. И среди прочего по двум причинам: ты чертовски твердолобый, и ты меня не любишь. Ладно, забыли обо мне. Ты имеешь дело с жителями штата Нью-Йорк. Ты знаешь об этом деле гораздо больше меня, хотя не лишено вероятности, что если бы ты вчера или на худой конец сегодня днем сказал правду, то Купер остался бы жив. Я тебя очень прошу. Убийца разгуливает на свободе. Шансы поймать его – или ее – двадцать к одному. Я тебя очень прошу. Ты должен нам помочь. Тогда мы сможем быстрее поймать убийцу. Это все. Я торжественно обещаю здесь и сейчас, что мы сделаем все возможное для защиты интересов и личной жизни невинного человека. И в этом отношении мы готовы пойти на любые уступки.

Мэнни Бек застонал.

– Отличная речь, – сказал Хикс.

– Ну и?..

Хикс покачал головой:

– Нет. У вас и жителей штата Нью-Йорк слишком много общего. Я не настолько доверяю как той, так и другой стороне, чтобы выложить карты на стол. Меня выкинули из профессии лишь за то, что я не стал держать рот на замке, увидев беспредел, творившийся в одном из их прогнивших судов. А вы предлагаете мне стать своим в доску и выложить все, что мне известно, о людях, попавших в беду. Ну-ну, хотеть не вредно. Сейчас мне решать, что говорить, а что нет. Вы утверждаете, будто собираетесь поймать убийцу. Лично я в этом сильно сомневаюсь. Вам слабо даже выйти на след преступника. Думаю, его таки поймаю я.

Корбетт аж поперхнулся, но промолчал.

– А я тебе что говорил? – Бек выпрямился. – Его ничем не прошибешь. Разве что отправить на три часа за решетку.

– И вы бы сделали это с превеликим удовольствием, да?

– С превеликим удовольствием, сынок. С превеликим удовольствием.

– Как бы потом не пришлось сильно жалеть, – покачал головой Корбетт. – Я тебе устрою веселую жизнь. А пока оставайся поблизости.

– В чем меня обвиняют?

– Ни в чем. Но никуда не уезжай.

– И это тоже решать мне.

– Да неужели? Тогда слушай меня внимательно. Если попытаешься улизнуть, тебя арестуют как важного свидетеля. На основании того, что сегодня днем ты предложил сдать нам Купера. Ты наверняка знал, где он находился все это время, а его передвижения после побега вчера ночью, несомненно, являются важной частью расследования.

– О… я готов вам все рассказать. – Хикс встал с места. – Я отвез его к себе домой, где предоставил ему удобную кровать и сытный завтрак. А потом он отправился сюда на верную смерть. А еще он украл у меня коробку шоколада.

– Ха-ха! – отозвался Корбетт.

– Опять этот твой черный юмор! – рявкнул Бек.

– Когда я выкладываю вам все как на духу, – стоя на пороге, бросил Хикс, – вы мне не верите.

Глава 17

В ту минуту, когда в сгустившихся сумерках Хикс съезжал задним ходом на тропу через луг, Хизер Глэдд сидела у окна в своей комнате и невидящими глазами смотрела во двор. Она удалилась к себе сразу после окончания допроса у окружного прокурора.