Рука в перчатке

– Кто бы сомневался, – тонко улыбнулся Хикс. – Видите ли, дело в том, что вы оказались в безвыходном положении. Не только я знаю больше, чем вы думаете, но теперь и Данди с окружным прокурором. Когда я отправился в то безлюдное место на Кресент-роуд и обнаружил, что там никого нет, я практически не сомневался, что вы все поехали прямиком к миссис Данди, поскольку я велел мисс Глэдд отправляться прямо туда, если что-то пойдет не так. Я не сомневался, что и вы, и Росс к ней присоединитесь, хотя и по разным причинам. Поэтому я отправился сюда, чтобы побеседовать с Данди и окружным прокурором. Кстати, я хочу отдать должное моему старому другу Мэнни Беку. Со свойственной ему основательностью и проницательностью он, приступив к расследованию убийства Купера, расставил наряды полиции по всему дому. Хотя понятия не имел, что именно нужно охранять…

– Пошел к черту! – рявкнул Мэнни Бек.

– Но присутствие полиции помешало убийце вернуться и изъять самую важную улику. – Хикс поменял положение, не сводя глаз с Вейла, сидевшего между Россом Данди и Германом Брагером. – Улика эта может стать ценным свидетельством в суде, но для нас еще более ценным будет то, какое впечатление она произведет здесь и сейчас. Впрочем, сперва я должен задать вам вопрос. Вы хорошо понимаете, кто такой соучастник? Соучастник постфактум? – (Вейл презрительно фыркнул.) – Думаю, понимаете. Давеча, дома у миссис Данди, вы заявили, что не намерены рисковать свободой и подвергнуться аресту по обвинению в соучастии в убийстве. – Хикс неожиданно перевел взгляд на человека, сидевшего по правую руку от Вейла. – Вот видите, Брагер, это ваш самый крупный просчет. Вы надеялись, что Вейл подпишется подо всем, даже под убийством, лишь бы избежать разоблачения собственных грязных делишек. Однако вы должны были понимать, что имеется такой риск, на который он никогда…

– В чем дело? – Глаза Брагера еще сильнее выкатились из орбит. – Грязные делишки? Я ведь знаю, что вам платит Данди…

– И снова ошибаетесь, – перебил его Хикс. – Впервые вижу столь недальновидного человека, как вы. Ну а ваши алиби – так это просто детский сад какой-то. Взять хотя бы четверг, вторую половину дня. Я появился здесь… Вы мне не поможете, мистер Данди? – Данди встал, прошел в лабораторию и закрыл за собой дверь, после чего Хикс продолжил: – Я появился здесь. Мисс Глэдд сидела за письменным столом, по ее щекам текли слезы, она что-то печатала с сумасшедшей скоростью, а комнату наполнял мужской голос. Мисс Глэдд, не могли бы вы включить тот динамик? – Поймав ее озадаченный взгляд, Хикс уточнил: – Я имею в виду не проигрыватель, а только динамик из лаборатории.

Хизер щелкнула тумблером в торце письменного стола, и тотчас же из решетки в стене донесся мужской голос, голос Брагера:

– Двенадцать минут на пять-один, ох, девять минут на шесть-три-пять! Второй бак на три-десять, уменьшить плотность прожилок и увеличить общее отверждение. Коэффициент усушки три миллиметра…

Хикс, переместившись в конец стола, выключил динамик.

– Глупости! – выкрикнул Брагер. – Это просто…

– Это просто, – оборвал его Хикс, – демонстрация способа, с помощью которого вы получили от мисс Глэдд и меня двойное подтверждение вашего алиби на время убийства Марты Купер. Старый трюк на новый лад. Так как мы рассчитывали, что ваш голос будет доноситься исключительно из динамика, трюк сработал. А вам лишь оставалось поставить на лабораторный проигрыватель, подсоединенный к микрофону, кучу пластинок, после чего можно было в нужный момент спокойно выйти через заднюю дверь и осуществить задуманное. Но время поджимало, поскольку Росс Данди пошел в сторону дома, мисс Глэдд только что сообщили по телефону о приезде сестры и вот-вот должен был появиться Данди-старший…

– Глупости! – повторил Брагер и, устремив глаза на Корбетта, заявил: – Если вы позволяете оскорблять…

И в этот миг воздух разорвал звук выстрела.

Брагер начал было подниматься и тут же рухнул обратно на стул. Хизер вскочила с места, оцепенело уставившись в окно. Джудит и Росс бросились к двери в лабораторию, однако по дороге их перехватил полицейский.

– Росс, все в порядке! Отставить! – скомандовал Хикс.

– Но там мой муж, – упорствовала Джудит.

– Что это было? – охрипшим голосом спросил Брагер.

Дверь лаборатории открылась, и на пороге появился Р. И. Данди. Росс попятился. Джудит без сил опустилась на стул, который прежде занимал ее муж, а он застыл возле жены.

– Вы слышали, – мрачно заявил Хикс, – звук выстрела, жертвой которого стал Джордж Купер. Брагер, как же вы могли не узнать этот звук? Ведь вы сами стреляли и сами же все записали.

– Я… – нервно сглотнул Брагер. – Я ничего не скажу. Ничего! Но мы еще поглядим кто кого! Эти ваши штучки! Вы за них поплатитесь!

– Непременно, – согласился Хикс. – Вы нашли на редкость точное слово. Глупости. Вы постоянно твердили, что все, кроме вас, дураки, и с успехом продолжали развивать свою теорию. Соглашусь, что до какого-то момента вы были правы, но потом зашли слишком далеко. Вам так не кажется? Прямо сейчас.

– Я ничего не скажу!