Рука в перчатке

– Неужели вы имеете в виду, что все это его рук дело? – удивилась Джудит Данди. – Ту самую пластинку…

– Все началось задолго до сегодняшних событий, – объяснил Хикс. – Еще тогда, когда он начал продавать Вейлу формулы Данди. Отличный фокус-покус, и вовсе не так глупо придумано. Он получал большие деньги от вашего мужа за разработку формул в лаборатории, а затем повторно снимал с этого навар, беря деньги у Вейла.

– Он что, действительно… решился на такое?

– Да, решился. Я, конечно, не могу ничего доказать, но в этом нам вполне способен помочь Вейл. Да-да, Вейл! И не надейтесь, что вам удастся увильнуть. Миссис Данди, это мой окончательный отчет о проделанной работе, для которой вы меня наняли. Я, пожалуй, опущу разные любопытные детали. Думаю, полиция после углубленного расследования обнаружит, что деньги, которые зашибал здесь Брагер, использовались для нацистской пропаганды в нашей стране, но пусть этим занимаются власти. В любом случае дело было явно поставлено на поток. Однако затем возникли определенные сложности. Во-первых, до Данди наконец дошло, что его надувают, и Брагеру пришлось следить за каждым своим шагом. Во-вторых, Брагер не смог устоять перед вашими чарами. Будучи в эмоциональной сфере помесью обезьяны и сентиментального осла, что типично для определенного типа немцев, он сперва ударился в самоуничижение, а когда его чувства остались без взаимности, впал в первобытную ярость. Рискну выдвинуть предположение. Миссис Данди, вы, случайно, не унизили Брагера, отвергнув его авансы?

Джудит вздрогнула.

– Да, – лаконично произнесла она.

– Итак, он вас возненавидел, – кивнул Хикс. – Возненавидел всем сердцем. И тут случилось чудо. Ему улыбнулась удача. И хотя прослушивающее устройство установили в доме исключительно в экспериментальных целях, Брагер стал обладателем набора пластинок, на которых оказался записан женский голос, поразительно похожий на ваш. Открытие было сделано около года назад, но Брагер лишь недавно сообразил, как им можно воспользоваться. Он мог убить сразу двух зайцев: отвести от себя подозрения Данди и жестоко отомстить вам. Зная, что Марта находится в Европе, Брагер прикинул, что успеет обтяпать свои делишки и ославить вас навсегда до возвращения Марты. Брагер, естественно, знал, что Данди организовал прослушку офиса «Рипаблик продактс», о чем и поспешил сообщить Вейлу.

– Да, я действительно знал о прослушке, – огрызнулся Вейл. – Я вам уже говорил. Хотя узнал я об этом вовсе не от Брагера.

– Неужели? – ехидно улыбнулся Хикс. – Что ж, посмотрим. Позвольте мне закончить отчет. – Он снова обратился к Джудит: – Итак, Брагер сфабриковал пластинку с результатами прослушки, использовав фрагменты записей голоса Марты Купер, а Вейл оказал ему помощь, озвучив свою часть текста. Вы сами слышали, как Вейл говорил, что для хорошего технического специалиста это плевое дело. Затем Брагер нашел возможность подложить липовую пластинку к тем, что были доставлены из детективного агентства и хранились в коробке в испытательной лаборатории в нью-йоркском офисе Данди.

Однако с самого начала все расползалось по швам. Росс, заподозрив заговор и желая вас оградить, свистнул пластинку, привез ее в Катону и спрятал. В результате вашему мужу пришлось отложить разборки до тех пор, пока он не найдет пластинку. Что само по себе уже было очень плохо, хотя не шло ни в какое сравнение с тем, что случилось в понедельник вечером, пять дней назад. Джордж Купер, вернувшись из-за границы, примчался сюда, чтобы встретиться с мисс Глэдд. И как оказалось, его жена тоже вернулась домой. Это стало не только досадной помехой, но и реальной угрозой для всей затеи. Марта могла появиться здесь в любую минуту, и если Росс с ней встретится и услышит ее голос, то все – пиши пропало. Поэтому Брагер заранее принял меры. Когда во вторник днем Марта действительно приехала к сестре, у Брагера уже лежали наготове пластинки, которые подтвердят его присутствие в лаборатории, тогда как на самом деле он собирался тайком улизнуть из лаборатории и вернуться в дом через лес, а уж там действовать сообразно обстоятельствам. Казалось, удача снова ему улыбнулась. Брагер сумел незаметно проникнуть в дом, затем, не появляясь на террасе, через открытое окно пустить в ход канделябр и так же незаметно вернуться в лабораторию. Я в это время находился в офисе с мисс Глэдд, что давало Брагеру железное алиби.

– Вы лично подтвердили его алиби, – рявкнул Мэнни Бек.

Хикс, пропустив его слова мимо ушей, продолжил: