Руки Орлака

Она ясно чувствовала, что конец их невзгод был не единственной причиной приятного возбуждения, от которого в ней вскипала жизнь, как это весной бывает с деревьями. Больше не бояться, не беспокоиться за мужа – то была огромная радость, но многократно усиливавшаяся предстоящим избавлением от мрака неведения. Наконец-то узнать тайну Спектрофелеса-Мельхиора, украшений, ножей, записок и банды «инфракрасных»; что произошло в марсельском скором; как именно шевалье удалось разгадать эту загадку – все это тоже вносило свое лепту в охватившее ее счастье. Ее заинтриговали до боли; сегодня же она все узнает, а последние минуты неведения и ужаса подарят ей утонченное наслаждение. Она играла со своим страхом, специально растягивая его, ибо была уверена в том, что больше ей опасаться ничего не придется. Но умом ее уже снова овладело спокойное здравомыслие. Теперь она не сомневалась, что после того, как мрак рассеется, взору ее откроется лишь нечто естественное, обычное, достоверное, пугающее не больше, чем скелет в лучах солнца. И радость ее была столь глубокой не только потому, что вскоре ей предстояло все узнать, но еще и потому, что пока она ничего не знала.

Пронзительный звонок вырвал ее из этих сладостных мечтаний, и тут же кто-то принялся настойчиво стучать в дверь квартиры.

Было семь утра.

Она услышала, как Режина поспешно выбежала в коридор, быстро щелкнула двойной задвижкой и незнакомый голос произнес несколько неразборчивых слов.

Содрогнувшись всем своим существом, Розина выскочила из постели и, накинув халат, приоткрыла дверь.

Стефен мгновенно проснулся.

– Кто там? – резко бросил он.

Человек в коридоре произнес:

– Я хочу поговорить с ним…

Только тогда Розина узнала голос Крепена, слуги Орлака-отца, но отметила и то, сколь глухим был этот голос, да и слова давались Крепену с трудом.

– Что случилось? – спросила она, выходя в коридор.

Крепен принялся бормотать бессвязные фразы. Он был скорее мертв, чем жив, а его лицо отражало панический ужас. Он был без шляпы, в домашних туфлях и жилете и не слишком чистом белом переднике.

Режина усадила его на деревянный сундук. Появился Стефен, почти такой же бледный, как и Крепен.

Старый слуга вытянул вперед дрожащую руку.

– Господин де Крошан… – выдавил он из себя.

– Ну и?..

– Пойдемте… пойдемте скорее!

– Господин де Крошан? – пробормотала потрясенная Розина. – Что с ним?

Челюсть слуги свело судорогой.

– Мертв! – выдохнул он. – Пойдемте…

Режина принесла ему стакан рому.

Пока Крепен жадно пил, неловко держа стакан трясущимися руками, Стефен и Розина поспешно одевались. Нервные, они лихорадочно хватали, мяли, отбрасывали одежду… Он слегка оцарапал все еще влажную после сна кожу пристегивающимся воротничком и манжетами. Она совсем забыла про корсет и кое-как завязала ботинки, примяв язычок. Оба молчали. Розина, в первые мгновения ошеломленная, мало-помалу вновь начинала мыслить здраво.

Тяжелейший удар! Еще пятью минутами ранее она полагала себя хозяйкой судьбы, торжествующей, свободной!.. А это была иллюзия! Враг забавлялся с ней, как кот с мышью. Он позволил ей побегать туда-сюда, а затем, вдруг набросившись, снова схватил ее своими страшными когтищами!.. Мертв! В тот самый момент, когда собирался все рассказать!..

– Теперь мой отец остался совершенно один! – пробормотал Стефен, разыскивая подтяжки. – Непоправимая утрата!

В спальне, жалюзи которой все еще не были раздвинуты, возник Крепен. Рот его раскрылся, но звуки вырвались из него лишь через секунду-другую.

– Пойдемте! – снова сказал слуга.

– Как он умер? – спросил Стефен.

– Я обнаружил его… утром… когда явился разбудить в полседьмого, как обычно.

Режина принесла Крепену кофе. Он выпил и его.

– Я от этого сойду с ума! – проворчал он. – Ах! Какая беда, господин Стефен!

Мадам и мсье Орлак уже были готовы. Слуга последовал за ними.

Розина поинтересовалась:

– Это была скоропостижная смерть?

– Не спрашивайте, не спрашивайте у меня ничего! – воскликнул Крепен, затыкая уши руками. – Я не знаю, уже не знаю, не хочу вспоминать! Сами увидите… Но я больше на это смотреть не хочу! Нет-нет, ни за что!..

Они шли очень быстро, напряженно глядя перед собой. Прохожие оборачивались им вслед.

Глава 5 Странное убийство на улице Асса

Они еще издали увидели, как группа из четырех человек – пары ажанов и двух мужчин в штатском – вошла в подворотню, из которой лестница вела напрямую в мастерскую.

– Уже! – процедил сквозь зубы Крепен.

– Стало быть, вы вызывали полицию? – прошептал Стефен.

Розина искала связь между этой смертью и фактами, делавшими ее столь прискорбной. Волнение, сокрушительное и безграничное разочарование воскресили все суеверия. Уж не отправился ли господин де Крошан искать подтверждения в мир, который по своей прихоти не покидают? Уж не оставили ли те, кто должен был снабдить его этим подтверждением, его у себя?..

Перед дверью, у которой стоял невозмутимый ажан, толпилось несколько зевак.

Ажан отталкивал их чуть ли не кулаками.