Руки, полные пепла

Она даже задержала дыхание, боясь, что сейчас будет больно или ее тело разложится на атомы, чтобы снова сложиться где-то в другой вселенной. Возможно, так оно и было, но Софи ощутила только едва заметное покалывание. А потом головная боль прошла, уступив место легкости.

Софи вдохнула полной грудью, ощущая вовсе не затхлый «подземный» воздух, как она боялась, а свежий, с запахом цветов и почему-то дыма. В этом мире царили сумерки, переливающиеся темной травой под ногами, и фиолетовыми искрами, оседавшими росой.

Подняв руку, Софи увидела, что и на ее пальцах, будто пылинки, оседают искры.

Подземный мир прекрасен.

Так говорил Гадес. Оглянувшись, Софи увидела Амона и Нефтиду. Гадес на коленях стоял на земле и тяжело дышал, как будто пытался восстановить дыхание. Его осторожно поддерживал Сет:

– Аид?

Он кивнул, показывая, что все нормально. Как показалось Софи, на лице Гадеса читалась искренняя благодарность, как на лице Сета – беспокойство, которое он теперь не скрывал.

Пальцы Гадеса сжали несколько цветов, он приходил в себя. Но когда поднял голову, то взгляд его скользнул куда-то за спины и Амона с Нефтидой, и Софи. На Подземный мир.

Софи тоже оглянулась.

Здесь все было совсем не так, как она могла ожидать, – и в то же время удивительно правильно. Они стояли на берегу реки, которая несла темные воды неторопливо и тягуче. У излучины виднелась беседка, как будто кованная из черного металла и вся увитая растениями. Густого зеленого оттенка, темного фиолетового, с яркими красными ягодами.

Поля покрывала невысокая трава, вся в мелких белых цветах. Асфодели. Софи никогда в жизни не видела асфоделей, но знала, что это они. Среди сумрачных полей она ощущала себя удивительно спокойно. Дома. И где-то на краю сознания, будто легкие бабочки, трепетали воспоминания. Она уже много раз ходила по этим полям. Она видела цветы, прикасалась к фиолетовым искрам и сидела в беседке. Но сейчас кое-что было не так.

Подземный мир горел.

Запах дыма вовсе не почудился Софи. Наоборот, теперь она не только ощущала его, но видела вдалеке что-то вроде леса, и хотя без огня, но оттуда валил густой дым, особенно заметный на фоне темнеющего, будто сразу после заката, неба.

– Что за фигня? – выдохнул Амон.

Гадес молчал. И, не произнося ни слова, поднялся на ноги. Находясь здесь, он быстро пришел в норму и, нахмурившись, смотрел на дымящийся лес.

Софи не услышала, но ощутила, как Гадес зовет кого-то. Не прося, а приказывая. Немедленно.

Первым, правда, появился Цербер, тут же начавший виться у ног Гадеса. Софи невольно отпрянула: громадная туша с черной лоснящейся шерстью и тремя головами напоминала добермана очень смутно. Но когда Цербер, поскуливая, ткнулся в ноги Софи, она его ласково погладила. По каждой из трех голов.

Мужчина появился из ниоткуда. Просто возник, рассыпая вокруг фиолетовые искры, – Цербер мотнул одной из голов, когда часть попала на него.

– Харон, – голос Гадеса мог заморозить и без того неторопливую реку. – Что здесь происходит?

Харон вовсе не выглядел грозным перевозчиком мертвых. Софи могла легко представить этого мужчину средних лет в джинсах и футболке с ярким принтом где-нибудь в музыкальном магазине, предлагающим покупателям классику рока. Или аккуратно подстригающим короткую бороду какими-нибудь специальными щипчиками.

Только во взгляде было что-то потустороннее. Слишком далекое от людей. Запредельное.

Но сейчас Харон был то ли напуган, то ли взволнован, то ли все сразу. Но хотя бы не торопился падать на колени, как Гипнос.

– Гадес! Я отправил сообщение, а потом не мог с тобой связаться. Как будто что-то блокировало или… не знаю.

– Что здесь происходит? – повторил Гадес.

– Пожар. В лесу. Мы пытаемся с ним справиться, но не выходит. Какая-то магия.

– То есть ты хочешь сказать, кто-то проник в Подземное царство и устроил пожар?

Харон кивнул, а у Софи мурашки поползли по телу от спокойного, почти вкрадчивого голоса. Не хотела бы она оказаться на месте тех, кто это сделал. В этот момент Софи четко поняла, что покусившихся на Подземный мир Гадес найдет и уничтожит.

Он повернулся к лесу, но не сделал и шага в ту сторону. Не поднял рук, не совершил других движений. Но Софи ощущала разливающуюся силу. Которая не была заперта в тесной комнате или условных рамках человеческого мира. Нет, она текла сквозь землю и цветы, продолжалась в воде реки и устремлялась к лесу – или прорастала прямо в нем.

Дым перестал валить так резко, как будто кто-то смахнул его с картинки. Гадес посмотрел на Цербера:

– Проверь.

Тот вильнул хвостом и исчез в россыпи искр – похоже, тут все перемещались подобным образом.

– В замок, – кивнул Гадес Харону, – расскажешь детали. Остальные будут гостями.

Земля дрогнула, ушла из-под ног, живот Софи свело, а вокруг вместо полей возникли стены, темные и каменные.

Харон поддержал ее под локоть и приветственно кивнул:

– Госпожа.