Руки прочь от Миссисипи

— Эльсбет, вот только тебя мне ещё не хватало. Разве тебе не нужно подметать тротуар перед твоим домом?

— Говори уже. — Эльсбет брезгливо подобрала кончиками пальцев подгнивший огрызок яблока и забросила его в мусорный бак Долли.

— Что он хотел?

Долли опять вздохнула. Делать было нечего. Всё равно от соседки ничего не скроешь.

— Выкупить обратно лошадь, — сказала она, — вот что он хотел. Довольна?

— Выкупить лошадь обратно? — Эльсбет перевела ошарашенный взгляд с Долли на Эмму. — Это ещё зачем? Ведь он эту кобылу никогда терпеть не мог.

— Вот, видишь ли, этот вопрос мы и сами себе задаём, — призналась Долли. — Но ответа пока не придумали. Может, у тебя есть идея?

— Он же собирался отдать её забойщику, — задумчиво произнесла Эльсбет. — Может, и сейчас ещё хочет. Ведь она его однажды укусила. Я знаю это совершенно точно, мне сам Клипербуш рассказывал. Когда ещё не был покойником, разумеется.

Долли покачала головой.

— Стал бы он за это платить пятьсот марок?

— Пятьсот марок? Бог ты мой! — Эльсбет побледнела. — Он предлагал тебе пятьсот марок? Да весь твой зверинец столько не стоит.

— Вот именно. — Долли задумчиво потёрла лоб. — Никак не додумаюсь, — пробормотала она. — Пойдём, Эмма, приготовим что-нибудь на обед.

— Ах да, Долли, пока я не забыла, — крикнула Эльсбет им вслед. — Вчера твои дворняги опять рылись в моих клумбах с розовыми кустами. Ещё раз этих двоих поймаю, наделаю из них колбасок.

— Зачем это, Эльсбет? Лучше бы порадовалась! Теперь тебе хоть окучивать больше не придётся, — бросила Долли ей через плечо.

Ответа Эмма и Долли уже не услышали, потому что закрыли за собою дверь.

Глава десятая

— Чего бы тебе хотелось поесть сегодня? — спросила Эмма на следующее утро за завтраком. Когда она гостила у Долли, то готовила почти каждый день. Просто потому, что готовила она намного, намного лучше своей бабушки.

— Боже, какой ужасный вопрос! — вздохнула Долли. — Ты же знаешь, что я не сумею на что-то решиться. Просто удиви меня, ладно?

— Хорошо, — сказала Эмма. — Кажется, я уже знаю, что приготовлю. Мы поедем сегодня за покупками?

Долли кивнула.

— Кошачья еда опять закончилась, потом я должна заказать лошадиный корм, а ещё нам нужен кофе. Срочно!

— Я бы ещё хотела купить плёнку, — вспомнила Эмма. — Чтобы можно было сфотографировать Миссисипи. У тебя ведь есть фотоаппарат?

Долли повела плечами.

— Да-а, был где-то. Правда, не помню где. Эй, Том, Джерри. — Она заглянула под стол, где собаки поджидали остатки завтрака. — Сегодня мы берём с собой Пучка, согласны? Пусть мой ковёр хоть немного придёт в себя. А пока нас не будет, вы оба сможете быть полезными. Поищите фотоаппарат, хорошо?

* * *

Они были в разъездах почти до самого обеда. Когда же купили наконец всё, что требовалось, машина Долли была набита до отказа, а её кошелёк почти опустел.

— Батюшки! — вздыхала она по дороге домой. — Цены теперь что, каждый день на десять пфеннигов повышают? Если так будет продолжаться и дальше, мне придётся кормить кошек травой, а собак — листьями.

Долли так быстро ехала по просёлочной дороге, что Эмме пришлось вцепиться руками в сиденье. Мама называла манеру езды Долли умопомрачительной, но сама Долли считала, что это «спортивный стиль». И всё-таки сегодня она точно перебарщивала.

— Ты не могла бы ехать чуть помедленнее? — попросила Эмма. — Я была бы не прочь ещё немного повзрослеть.

— Ой, извини! — Долли убрала ногу с педали газа. — Просто я как раз вспомнила, что ведь Кнапс, верно, уже четверть часа как сидит у меня на крыльце. Он обещал сделать сегодня прививки собакам. Батюшки, он уж, небось, сердится! Нужно срочно придумать хорошую отговорку.

* * *

Никакой хорошей отговорки Долли на ум не пришло. Эмме тоже. Впрочем, когда они наконец въехали во двор, ни самого ветеринара, ни его машины нигде не было видно.

— О не-ет! — простонала Долли. — Он уже уехал. Ну ёлки-палки!

Они вместе дотащили заполненные продуктами и кормом коробки до входной двери. Когда же Долли хотела её отпереть, дверь распахнулась сама.

— Нешто я уже в полного склеротика превратилась? — пробормотала Долли. — Ведь запирала же я дверь на ключ — или всё-таки нет?

— По-моему, да, — сказала Эмма. — Ты же всегда запираешь дверь, потому что Джерри научился её открывать.

Долли покачала головой, взяла в руки одну коробку — и снова поставила. Пучок поднял на неё вопросительный взгляд.

— Слышала? — прошептала она.

— Что такое? — Эмма испуганно заглянула из-за плеча Долли в прихожую. Но ничего подозрительного там не обнаружила. Разве что дверь в кухню была слегка приоткрыта.

— Кофеварка! — прошептала Долли. — Кофеварка работает.

Такой адский грохот могла издавать только её кофейная машина. Ничто иное в доме подобных звуков не производило.

— Ну ладно, допустим, я забыла запереть дверь, — пробормотала Долли. — Но собаки ведь вряд ли станут варить себе кофе, верно?

Эмма отрицательно мотнула головой.

— Жди здесь. — Долли решительно шагнула через порог. — Пучок, за мной.

Эмма испуганно ухватила её за рукав куртки.