Руки прочь от Миссисипи

Эмма смущённо помотала головой.

— Иногда я даю ей немножко чеснока против мух. Моркови она ест сколько хочет, и каждый день мы с нею выходим на небольшую вечернюю прогулку.

— Чудесно. — Ветеринар похлопал кобылу по шее. Миссисипи повернула голову, пытаясь дотянуться до его пуловера. — Ага! — Кнапс со смехом отступил на шаг. — Так ты всё ещё не избавилась от этой привычки? — Он обернулся к Эмме. — Сколько времени она проводит в конюшне?

— Да-а, — Эмма пожала плечами, — вообще-то она целыми днями на свежем воздухе. На ночь я обычно завожу её в конюшню, особенно с тех пор, как сюда наведался племянник Клипербуша. Но по утрам они с Альдо всегда выходят на выгон рано-рано. Даже в дождь. Долли говорит, что это идёт им на пользу.

— Верно, — кивнул Кнапс. — Большинство лошадей слишком уж подолгу стоят в конюшне. Старый Клипербуш выводил Миссисипи из денника порой только для того, чтобы прокатиться на ней верхом. Или когда она должна была составить ему компанию за чашкой кофе. Я ему снова и снова твердил, что ей нужны свежий воздух и компания лошадей, но он об этом и слышать не хотел. «На свежем воздухе она подхватит насморк, — ворчал он, — а моего общества ей вполне достаточно». Он души не чаял в этой кобыле, но совершенно ничего не смыслил в лошадях. И к тому же он был страшно упрям.

Эмма посмотрела на пастбище, где неподалёку друг от друга спокойно паслись Альдо и Миссисипи.

— Я ужасно боюсь, что не смогу оставить её у себя, — негромко сказала она.

— Да что ты! — Доктор Кнапс обнял её своей длинной рукой за плечи. — Ты непременно сможешь оставить её у себя. Вся эта болтовня о завещании — не более чем деревенские сплетни. В этих местах происходит не очень много такого, о чём можно было бы посудачить. Вот люди порой и присочиняют чуток, чтобы жизнь интересней казалась. Ты не беспокойся, ладно?

Эмма кивнула в ответ.

— Я слышал, вы с родителями переезжаете? Теперь тебе будет дольше к нам добираться?

— Нет. — Эмма покачала головой. — Даже немного ближе.

— Ну так это же чудесно, — обрадовался доктор. — Может быть, тогда удастся даже на выходные приезжать.

— Обязательно, — сказала Эмма, и ей сразу сделалось чуть легче.

Глава одиннадцатая

— Грабители? — воскликнул Макс. — Ух ты, здорово! У нас такого, к сожалению, никогда ещё не случалось.

— А что украли? — спросил Лео.

— Ничего! — задумчиво сказала Эмма. — Вот это и странно.

Послеобеденное солнце стояло высоко в небе. Они сидели втроём у деревенского пруда, бросая камушки в мутную воду.

— За этим кроется Аллигатор, — убеждённо сказал Макс. — Готов поспорить. Он разозлён, что ты не возвращаешь ему лошадь. Возможно, это было что-то вроде мести.

— Чушь какая! — Лео тряхнул головой. — Уж тогда бы он расколошматил здесь всё вдребезги, верно? Не-е. Долли забыла запереть дверь, вот и всё. Ведь шкафы и ящики у неё всегда выглядят так, будто в них только что рылись.

— А как же собачьи сухарики? — возразила Эмма. — В мусорном ведре лежала пустая упаковка такого сорта, который Долли никогда ещё не покупала.

— Ну вот, мистер Всезнайка, пожалуйста! Вот вам и доказательство! — Макс щёлкнул брата по носу. — Каждый в деревне знает, что собаки Долли даже и не пикнут, если дать им что-нибудь сожрать.

Но Лео покачал головой.

— Аллигатор этого точно не знает. И потом, что ему могло понадобиться в доме Долли?

Ответа на этот вопрос Эмма с Максом тоже не знали.

— Ну, парень, ты так логичен… просто с ума можно сойти, — пробормотал Макс. — Неужто и старая Эльсбет ничего не видела? Ведь, когда не надо, у неё и глаза, и уши вечно над забором торчат.

— Нет. Она была у своей сестры. — Эмма вздохнула и, отщипнув лист одуванчика, задумчиво принялась его жевать. Сидела она так довольно долго. Потом внезапно поднялась и отряхнула с брюк травинки. — Я съезжу туда, — сказала она, — на Альдо.

Мальчики озадаченно уставились на неё.

— Съездишь куда? — переспросил Макс.

— К дому Клипербуша, — ответила Эмма. — Аллигатор что-то затеял. Я уверена. Он так и рвётся заполучить Миссисипи обратно. Зачем — понятия не имею, но спорю, что он имеет отношение к этому странному взлому. И я выведаю, что́ всё это значит. Вот за этим я туда и поеду. — Она повернулась и побежала в сторону дома.

Мальчики помчались следом.

— Эй, да погоди ж ты! — крикнул Макс.

Но Эмма не остановилась. Она перелезла через калитку, пробежала мимо дома прямо к конюшне и вынесла из неё уздечку Альдо. Седло ей не требовалось: Долли научила её ездить на мерине охлюпкой, без седла.

Когда она открыла ограду выгона, Миссисипи и Альдо удивлённо подняли головы. Козы с блеянием засеменили к Эмме, натягивая верёвки, которыми были привязаны.

— Извините, — крикнула Эмма, пробегая мимо них, — для вас у меня сейчас ничего нет.

— Что же ты собираешься у него спрашивать? — остановившись у забора, прокричал Макс ей вдогонку. — «Эй, мистер Аллигатор, это не вы вломились к моей бабушке?»