Руки прочь от Миссисипи

— С ума сошла! — зашипела она. — Не можешь же ты вот так просто туда сейчас войти. Я сбегаю к Проске и позову полицию.

— Да что там. Мы с Пучком уж как-нибудь сами справимся, — отмахнулась Долли. — Стой тут.

Она подкралась к гардеробу, пошарила рукой на полочке для шляп и с торжествующим видом подняла над головой баллончик со слезоточивым газом.

У Эммы чуть сердце не остановилось.

Кофейная машина булькала себе по-прежнему.

Сжимая газовый баллончик в правой руке, Долли шагнула к приоткрытой кухонной двери. Возле неё в ожидании вилял хвостом Пучок. Этого Эмма уже не смогла вынести. Она молнией очутилась за спиной у бабушки.

Долли рывком распахнула дверь.

— Ни с места! — крикнула она. — Иначе получишь в рожу заряд газа.

— Долли! — воскликнул доктор Кнапс, вскакивая со стула. — Какой бес в тебя вселился?!

Пучок тут же скрылся под кухонным столом.

Долли и Эмма ошеломлённо уставились на ветеринара.

— Ты как сюда вошёл? — спросила Долли, как только снова обрела дар речи.

— Ну ты даёшь! — Кнапс со вздохом опустился обратно на стул. — Через дверь, конечно!

— А твоя машина? — Долли всё ещё сжимала в руке баллончик с газом. — Ты же никогда не появляешься здесь без машины.

— Она опять у Проске, — пробурчал доктор. — Глохнет без конца, старая колымага. Вот я и оставил её в мастерской, а сам пришёл сюда — сделать прививки твоим собакам. Я ещё удивился, что тебя нет. Но когда обнаружил, что дверь не заперта, вошёл и поставил уколы Тому и Джерри. Это оказалось чертовски непростым делом. А потом и себе поставил кофе вариться — в качестве вознаграждения, ну и стал дожидаться вас. — Он заглянул под стол. — Можешь не прятаться, Пучок. Сейчас и твоя очередь придёт.

— Дверь была не заперта? — Долли обвела взглядом кухню.

— Естественно, нет! — сказал Кнапс.

— А я её вообще-то закрыла на ключ. — Долли подошла к холодильнику, заглянула внутрь и снова захлопнула дверцу.

— Что? — Кнапс обескураженно уставился на неё. — Что это ещё значит?

Вынув из кофеварки полный кофейник, Долли взяла с полки две чашки и села за стол рядом с Кнапсом. Эмма по-прежнему стояла на пороге кухни.

— Забыла я про тебя, Кнапс, — призналась ему Долли. — Прости. На обратном пути гнала как угорелая, чтобы ещё успеть застать тебя. Но вот дверь я заперла, в этом уверена совершенно.

— Боже упаси! — Кнапс смотрел на неё недоверчиво. — Грабители? Здесь? Да что им у тебя красть? Беременных кошек? Старых кур?

— Кнапс, ты же знаешь, я человек не особенно аккуратный, — пожав плечами, вздохнула Долли, — но я вижу, что в шкафах и ящиках кто-то рылся. В большом комоде в прихожей он ящики даже не задвинул обратно, как положено. И мне с трудом верится, чтобы это был ты.

Не зная, что на это сказать, ветеринар уткнулся взглядом в свой кофе.

— Силы небесные! Это что же значит, я этому типу прямо в лапы мог попасть! — пробормотал он и невольно сглотнул.

— Брось, уж собаки бы тебя защитили, — заверила его Долли.

— Твои псы? — Кнапс поморщился. — Эти двое даже не залаяли, когда я вошёл. Разве что лениво покосились на меня из гостиной. А увидев, что это я, тут же спрятались под столом. Пришлось этих господ по очереди из-под стола вытаскивать. Они, видишь ли, малюсенького шприца испугались. А потом быстренько снова забились под стол. По-твоему, эти двое смогут кого-то защитить?

— Согласна, сторожевые псы из них и в самом деле не ахти какие.

Эмма подошла к кухонному окну и выглянула на пастбище: Миссисипи и Альдо мирно паслись под деревьями.

Успокоившись, она повернулась обратно к бабушке.

— А что-нибудь украли?

Долли развела руками.

— Пока не могу сказать. Наличные деньги для покупок были при мне. А больше здесь и брать-то особенно нечего. Но я тут попозже ещё всё спокойно осмотрю. Слушай, Кнапс, раз уж мы всё равно тут сидим… — Она перемешала свой кофе. — Тебе что-нибудь известно о завещании Клипербуша?

— Мне? — Ветеринар бросил на неё недоумённый взгляд. — Нет. А почему ты спрашиваешь?

— Да так, несколько дней назад у меня были Генриетта с Альмой и делали всякие странные намёки, — объяснила Долли. — Мол, экономка Клипербуша рассказывает повсюду, будто в завещании есть какая-то хитрость. Я это особенно всерьёз не приняла, но вчера здесь внезапно объявился его племянник и хотел выкупить Миссисипи обратно.

— Что? — От удивления доктор едва не опрокинулся вместе со стулом.

— Да-да. А когда я сказала ему «нет», он сделался просто отвратительным, — добавила Эмма.

— Хм… — Кнапс потеребил мочку уха. — Однако это действительно странно. Я постараюсь что-нибудь разузнать. Экономка Клипербуша частенько бывает у меня со своей собакой, хотя животное здорово как бык. Может быть, она и расскажет мне о том, что знает. Ну что ж. — Он допил свой кофе и встал. — Я, пожалуй, пойду. Но прежде одним глазком взгляну на Миссисипи. Не возражаешь, Эмма?

— Пожалуйста! — Эмма тут же вскочила. — С удовольствием! И я с вами.

* * *

Доктор Кнапс остался очень доволен Миссисипи.

— А ведь с тех пор, как наша дама живёт у тебя, она помолодела по меньшей мере лет на пять, — похвалил он Эмму. — Наверное, ты добавляешь ей в корм какое-нибудь чудо-средство?