Рукопись Чейма

– Там нас никто не подслушает. И не увидит. Ни к чему мне светиться с тобой. Авторитет свой ронять.

– Правильно мыслишь, – согласился я. – До встречи в девять.

Когда я вошел в палату номер 16 клиники "Уэстон-Мейси", Гидеон Чейм сидел в постели. Вид у него был более изнуренный, чем днем. Складки над переносицей, где срастались брови, углубились, а кожа вокруг черных глаз совсем сморщилась.

Но голос был по-прежнему зычным.

– Какого черта вы звоните и требуете от меня каких-то прямых ответов? Вы намекаете на...

– Успокойтесь. – Я придвинул стул вплотную к кровати, сел и наклонился к Гидеону Чейму: – Зачем к вам приходил Эдди Лэш?

– Я не допущу, чтобы меня допрашивали. Вы или кто-либо другой. Никакого выкручивания рук!

– Ну что ж. – Я встал. – Продолжайте хитрить, разыгрывать из себя всемогущего и тому подобное. От меня не ждите ни помощи, ни сотрудничества, ничего. И я по-прежнему озабочен больше поисками Джелликоу, чем вашей рукописи. А если и найду ее, залью цементом и брошу в океан. Просто из злорадства.

– Постойте. Я... – Он умолк, устремив на меня свирепый взгляд. Какой страх и какое сердцебиение вызывал, наверное, у сотен, а то и тысяч его подчиненных этот грозный взгляд! – Ваша наглость выводит меня из себя.

Я снова сел:

– Да вы и сами не больно вежливы. Так зачем к вам приходил Лэш?

– Ну... не знаю.

– Черт возьми, Чейм...

– Правда не знаю. Я едва с ним знаком. Ему известно, что Джелликоу работает со мной. Он почему-то спрашивал, не знаю ли я, где он.

– Почему-то? И вы не знаете почему?

– Откуда мне знать? Говорю же вам, я едва с ним знаком.

– Ну да. А при нашей первой встрече вы уверяли меня, что никаких бандитов не знаете.

– Не знал и не знаю. Ну... однажды, несколько лет тому назад, я встречался с мистером Лэшем. Он хотел вложить деньги в кинобизнес. Вернее, в фильм, который я тогда снимал. У меня были финансовые затруднения. Я не мог получить достаточной суммы у своих банкиров. Это было после неудачи с "Загадкой Гидеона", если вы помните эту картину.

Я помнил. Это был полный провал.

Гидеон задумался. Лицо его помрачнело.

– Я тогда не знал еще, что он... преступник. Мне, к счастью, повезло. Еще до того, как он обратился ко мне, мне удалось найти нужные средства. – Гидеон покачал крупной, почти лысой головой. – А то я принял бы его предложение и деньги. И конечно, потом бы пожалел.

– Это была ваша единственная встреча с Эдвардом Лэшем?

– Да-да. Клянусь.

Я понимал, что этот пройдоха лжет, что-то скрывая от меня. Не знал только, сколько из всего рассказанного им вранья: десять процентов или девяносто.

– Значит, вы не имеете понятия, почему Лэш пытается разыскать Джелликоу?

– Нет. – Гидеон склонил голову набок. – По правде говоря, я с трудом понимал мистера Лэша. Рот у него...

– Да, я знаю. Моя работа.

– Ваша? Он ничего не говорил...

– Еще бы! Я столкнулся с ним возле вашей палаты. Вот откуда я знаю, что он приходил к вам.

– И вы ему разворотили рот? – задумчиво спросил Чейм.

– В вашей книге есть что-нибудь о Лэше?

– Нет. Хотя... есть чуть-чуть, абзац, не больше.

– О чем?

– Только о том, о чем я вам сейчас рассказывал. О моих финансовых затруднениях, предложении мистера Лэша и так далее. Да... О том, что он преступник, я узнал много позже.

– О каких-нибудь других мошенниках, бандитах, головорезах, уголовниках писали? О членах банды Лэша?

Гидеон покачал головой.

– О Маккиффере? Вонючем Стэнли? Рыкуне Макги?

– Нет-нет-нет, – покачал головой Чейм.

– Ну ладно. Поверим. Пока. Мне известно, что многие годы на вас работала уйма людей, выполнявших те же функции, что и я. Сыщики, детективное агентство. Утром мы вскользь затронули эту тему, но вы не объяснили, почему так широко пользовались их услугами.

– Мне нужно было знать о людях, которые работали со мной, мистер Скотт. Человек моего положения не может допустить...

– Ладно. Причину выясним позже. А сейчас меня интересует вот что. Действительно ли в этом запечатанном кейсе, который вы доверили Джелликоу, лежала законченная автобиография? Или, может, это просто сведения, добытые вашими многочисленными детективами о доброй половине лиц, работающих в Голливуде? Короче, вы действительно написали книгу "Я", автобиографию Гидеона Чейма, и договорились о ее публикации?

В глубине его глаз опять полыхнул огонь. Но он только засопел и зло бросил:

– Черт вас побери! Конечно, написал.

– Кто будет издавать книгу?

Гидеон ответил не сразу. Выражение его лица стало еще свирепее.

– Издательство "Сатир-пресс", принадлежащее мистеру Регнеру Фейдрену, – ответил он наконец. – Если вообще эта проклятая книга когда-нибудь увидит свет. Вы удовлетворены?

– Не совсем. Позвоните Фейдрену.

– Вы что, серьезно?

– Совершенно серьезно.

– В это время?

– Сейчас только начало девятого.

– Но в Нью-Йорке полдвенадцатого. Я не могу...

– Ну и что же, что полдвенадцатого? Все равно звоните. Или есть какая-то причина, почему вы не хотите, чтобы я поговорил с мистером Фейдреном?

Чейм испепелил меня взглядом и шумно вздохнул.

– Нет никакой причины, – отрезал он и потянулся к телефону.

– Когда он ответит, скажите, что я хочу с ним поговорить. Пожалуйста.