Рукопись Ченселора

Пока же Питер получил временную защиту. Его имя было исключено из журнала учета посетителей, и все запросы, связанные с ним, направляли О’Брайену. В то время, когда действовал запрет Гувера, Куин предоставлял кое-какую информацию людям из ЦРУ. Но когда он сообщил им, что в защите нуждается автор романа «Контрудар!», они практически отказались помочь, хотя трезвомыслящие люди обязаны были помогать друг другу, иначе власть оказалась бы в руках безумцев, и это привело бы к катастрофе.

Может, так оно и случилось? Может, катастрофа уже разразилась?

Глава 24

Агенты ФБР доставили Питера в вестибюль отеля «Хей-Адамс». Там, слегка кивнув им и бросив короткое вежливое «О’кей! Спокойной ночи», Ченселора принял под свое покровительство человек из ЦРУ.

В лифте Питер попытался заговорить с ним.

— Меня зовут Ченселор, — представился он с глуповатым видом.

— Знаю, — ответил незнакомец. — Я читал вашу книгу. Вы исписали о нас изрядное количество страниц.

Вряд ли можно было считать эти слова комплиментом.

— Я не хотел причинять вам неприятности. У меня у самого есть друзья в ЦРУ.

— Ну как же, как же…

И в этих словах не было ничего одобрительного.

— Некто Бромли летит сюда самолетом из Индианаполиса.

— Да-да, ему шестьдесят пять лет, это больной человек. При досмотре в аэропорту у него нашли оружие. Он имеет разрешение на его ношение, а это значит, что после посадки самолета оружие ему обязаны возвратить. Но его не вернут, оно окажется пропавшим.

— Он может приобрести другое.

— Маловероятно. О’Брайен приставил к нему своего человека.

Лифт достиг нужного им этажа. Двери открылись. Человек из ЦРУ придержал Питера и вышел первым, засунув правую руку в карман пальто. Потом он окинул взглядом коридор, повернулся и кивнул Ченселору.

— А утром? — спросил Питер, выходя из лифта. — Бромли может зайти в любой магазин, где продается оружие.

— С разрешением, выданным в Индианаполисе? Никто не продаст ему огнестрельное оружие.

— Кто-нибудь продаст. Есть обходные пути.

— Но помешать этому проще…

Они подошли к дверям номера. Человек из ЦРУ вынул правую руку из кармана пальто — он держал в ней небольшой пистолет. Левой рукой он расстегнул две средние пуговицы пальто и спрятал оружие. Питер постучал в дверь.

Послышались быстрые шаги Элисон. Она открыла дверь и хотела было обнять Питера, но остановилась, увидев незнакомого мужчину.

— Элисон, это… Простите, я не знаю, как вас зовут.

— На сегодня — никак, — ответил человек из ЦРУ и поклонился Элисон: — Добрый вечер, мисс Макэндрю.

— Привет! — Элисон была удивлена. — Входите.

— Нет, спасибо. — Агент взглянул на Ченселора: — Я буду здесь, в коридоре. Меня сменят в восемь утра. Придется разбудить вас, чтобы познакомить со сменщиком.

— Я уже не сплю в это время.

— Отлично. Спокойной ночи.

— Минутку. — Питеру пришла в голову идея. — Если Бромли появится и вы будете уверены, что он не вооружен, может быть, я поговорю с ним? Я его совсем не знаю, и мне неизвестно, почему он охотится за мной.

— Это ваше дело. Посмотрим по ходу событий, — сказал агент, закрывая дверь.

— Как долго тебя не было! — Элисон обняла Питера и прижалась к нему лицом. — Я чуть с ума не сошла.

— Теперь с этим покончено, — сказал он, нежно обнимая ее. — Уже никто не будет сходить с ума. Никто…

— Ты им все рассказал?

— Да, — он отстранился от Элисон, чтобы заглянуть ей в лицо, — все рассказал. Даже о твоем отце. Я вынужден был это сделать. Человек, с которым я разговаривал, догадался, что я пытаюсь кое о чем умолчать, и совершенно четко дал мне понять, что, если понадобится, они выяснят каждый наш шаг. Для этого им не придется идти слишком далеко. Стоит только перебраться на тот берег, в Пентагон…

Она кивнула, взяла его за руку и повела от двери в гостиную:

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. На душе стало легче. Выпьем?

— Ты, наверное, устал. Я уж сама все приготовлю, — сказала она, направляясь к бару, заставленному бутылками.

Питер опустился в кресло и вытянул ноги.

— Я давно хотела тебя спросить, — продолжала Элисон, наливая виски и раскладывая лед по бокалам. — Ты всегда заказываешь бар, забитый до отказа? Я-то ведь столько никогда не выпью.

— Несколько месяцев я ужасно пил, — засмеялся Ченселор и подумал: «Приятно сознавать, что все это уже в прошлом». — Тебе-то я могу рассказать, что эта прихоть появилась у меня после первого крупного аванса. В кинофильмах писатели, которые жили в отелях, всегда имели роскошные бары и носили домашние куртки. Куртки, правда, у меня до сих пор нет…

Теперь рассмеялась Элисон. Она подала Питеру бокал с виски, села в кресло напротив и пообещала:

— Куртку я куплю тебе к Рождеству.

— К следующему Рождеству, — сказал он, заглядывая ей в глаза. — А на нынешнее подари мне лучше золотое кольцо. Буду носить его на безымянном пальце левой руки, как ты.

Элисон сделала глоток из бокала и отвела взгляд в сторону:

— То, о чем я говорила тебе раньше, остается в силе: я не требую никаких обязательств.

Ченселор посмотрел на нее с тревогой. Потом поставил бокал с виски и, подойдя к ней, опустился на колени и погладил ее рукой по лицу: