РУКОПИСЬ ПРОФЕССОРА

– Боже праведный! – воскликнул м-р Гриффит. – А полиция прочесала всю Евро­пу в поисках этого человека. Эгг, я не удивлюсь, если вы окажетесь правы. Дай- те-ка мне телефон. Сейчас мы позвоним в Скотланд-Ярд…

– Похоже, что вы детектив, мистер Эгг, – сказал позже вечером д-р Ловелл Уилвер­тон, когда поступило известие об аресте Роберта Гринхолта в особняке «Веллингтония хаус». – Интересно, что же натолкнуло вас на разгадку?

– Ну, сэр, – скромно ответил м-р Эгг, – вообще-то я не очень мозговитый человек, но в моей профессии цену людям узнаешь довольно быстро. Первым, что показалось мне странным, было то, что этот профессор встретился с моим другом из фирмы «Бразерхуд» только после того, как узнал, отку­да он и что ему нужно, а потом заявил, что терпеть не может безалкогольные напитки. Знаете, сэр, как правило, занятые люди вообще не выходят к коммивояжерам, если их не интересуют предлагаемые товары. Это одна из основных труд ностей нашей профессии. Получалось, что профессор хотел, чтобы его видели в роли профессора, но лишь те, кто не раз­бирается в книгах и прочих высоких мате­риях. Далее, меня заинтересовал вопрос о мясе. В особняк поставлялись отбивные и бифштексы, которые доставили бы удоволь­ствие человеку с крепкими зубами, а зуб­ные протезы старичка-хозяина дома были настолько ненадежны, что он, очевидно, с трудом пережевывал яичницу. Но наиболь­шие подозрения вызвала у меня библиоте­ка. Я отнюдь не читатель, разве что попа­дется хороший детективный роман, но мне приходится бывать в домах многих ученых джентльменов, и я никогда не упускаю слу­чая чему-нибудь научиться. В этой же биб­лиотеке были три вещи, говорившие о том, что ею вовсе не пользуются. Во-первых, книги были все перемешаны: книги одной тематики стояли рядом с книгами совсем другой, а не подобраны по разделам, как обычно делается. Затем, книги стояли че­ресчур аккуратно: большие книги с боль­шими, маленькие – с маленькими. И нако­нец, они стояли слишком плотно. Нн один джентльмен, любящий книги или часто пользующийся ими, не поставит их так плотно одна к другой – их очень трудно вынимать, да к тому же и переплеты пор­тятся. Мне это точно известно, я спрашивал у одного из своих друзей-букинистов. Так что, как видите, – убежденно сказал м-р Эгг, – может быть, я и не знаю греческого н прочие премудрости, но я нн за что не поверил, что этот старый джентльмен про­читал хотя бы одну из своих книг. Я по­думал, что он просто купил чью-то библио­теку… или, того хуже, ему доставили кни­ги прямо с мебелью, подобранные по цвету и размеру.

– Боже мой, – сказал д-р Арвелл Уилвертон, – какой же вы наблюдательный че­ловек, мистер Эгг!

– Ну что ж, я стараюсь ко всему при­сматриваться, сэр… Интересно. Да и в ра­боте помогает…