Рукотворное море

Пока Севриков ходил в село, к смотрителю бакенов, Макарычев прогулялся вдоль берега водохранилища. Вероятно, раньше здесь протекала река, и высокий берег, издавна сложившийся, густо, от века, зарос кустарником. Изменчивый уровень воды ему не грозил размывом, и лес на высоком берегу стоял живой и прекрасный. И водохранилище выглядело превосходно, как всякое естественное водное пространство, окруженное густыми зарослями.

Утренний туман все еще поднимался над спокойной белесой водой, курились легкие сизые дымки. В маленький залив невдалеке от того места, где остановился Макарычев, вошла рыбачья лодка, и трое парней со спиннингами, шлепая по мелководью в высоких резиновых сапогах, принялись выгружать на берег полумертвых судаков и лещей. В воздухе кружились и противно кричали чайки. Возле небольшого острова видны были чирки, — там, наверное, находились их гнездовья. Дикие утки пролетали над водохранилищем. И такая вокруг была благодать и спокойствие.

Солнце поднималось все выше, обещая жаркий день. Макарычев оглянулся в сторону катера и увидел, что Севриков возвращается к причалу. «Нет, как ни клади, не так все плохо на белом свете», — подумал Макарычев и повернул назад.

Севриков поджидал его у сходен.

Носились и нещадно кричали птицы над водохранилищем. Утренний туман рассеялся, и бескрайняя поверхность воды нестерпимо, словно никелированная, сверкала на солнце.

ПАЛАТА ЛОРДОВ

Я прилетел сюда в начале апреля в ясный весенний день, когда ничто не предвещало неприятностей с погодой. Было по-среднеазиатски тепло, вернее, жарко, если принять во внимание время года, сверкала на солнце свежая шелковистая листва, не успевшая ни обгореть, ни запылиться. Между взлетными полосами аэродрома и дальше, к зеленовато-желтым холмам плоскогорья, тянулись насколько хватал глаз поля степных маков, точно по земле расстелили для просушки кумачовые стяги. Правее за шоссе, ведущим к городу, поднимались сады, и деревья были все в цвету, пушистые, словно недавно вылупившиеся цыплята, сказочно белые, розовые, сиреневые, чуть ли не голубые. От их нежной пестроты создавалось впечатление легкого тумана, окутавшего всю долину.

Я ехал в командировку на строительство крупного завода — тут, в республике, всюду велось новое строительство, — к сожалению, местный самолет уже ушел, приходилось провести ночь в аэропорту.

Все номера в транзитной гостинице, конечно, были заняты, и мне предложили койко-место, как говорится на языке коммунальников, в гостиной, превращенной в общежитие на двадцать персон. Гостиной это помещение, я думаю, называлось в проекте, да, может быть, в дни открытия, потому что кровати стояли здесь привычно, наверняка не первый месяц, а скорее всего и не первый год. На спинке каждой железный инвентарный номерок, рядом фанерная тумбочка — устраивайся со всеми удобствами. У окна в деревянной кадке стоял для уюта многолетний фикус, привязанный к оконной ручке, словно для того, чтобы он не сбежал.

Эту гористую среднеазиатскую республику можно было назвать авиационной державой, потому что во многие ее районы иначе, чем на самолете, трудно было попасть, и гостиница в аэропорту с первых же дней существования перестала вмещать поток транзитных пассажиров. Зато в каком-то ведомстве были убеждены, что они построили гостиницу экономно.

Местные острословы, которым не впервой приходилось жить здесь, прозвали бывшую гостиную, заставленную койками, «Палатой лордов». Так, по-моему, и администрация теперь ее называла.

Обилие сожителей меня на этот раз не смутило, — не велика беда кое-как провести одну ночь. Тем более что печальный опыт командировки в Среднюю Азию у меня имелся — как-то в столице соседней республики, правда, это было очень давно, мне пришлось пять дней прожить в большом зале клуба железнодорожников, превращенном в жилье по случаю какого-то съезда. Там стояло не двадцать коек, а двести шестьдесят, и не столько донимал меня шум, не умолкавший ни на час, и не постоянное хождение непоседливых постояльцев взад и вперед, и даже не азартные схватки в домино — каждый вечер до поздней ночи в двух-трех очагах культуры в виде обеденных столов, стоявших в проходе между койками, шли непрерывные баталии с диким стуком костяшек и боевыми выкриками. Хуже всего были огромные матовые лампионы под потолком свечей по пятьсот в каждом, заливавшие ярчайшим светом огромный зал от сумерек до рассвета. Я насчитал их восемнадцать штук.