Рукотворное море

Где-то на даче он увидел у маленькой девочки яркий зонтик с красными и голубыми цветочками. Это было не то в Славянске, не то в Святых горах. Стоял август, жара. На две недельки к ним в гости прикатил из-под душного, закоптелого Лисичанска, где он уже занимал должность управляющего чугунолитейным заводом, папа. (Как тогда называлось время отпусков? Вакации?) Сам хозяин согласился его заменить в заводской конторе.

Петя увидел этот цветной зонтик, это небывалое воплощение красоты, которым щеголяла маленькая девочка. Нужды в зонтике не было никакой, потому что Пете не требовалось защищать свое конопатое личико от загара. Тем не менее он почувствовал, что свет ему не мил без такого зонтика. И это чувство было до того страстным, безудержным, настойчивым, несбыточным, что Петя уселся в пыли на проезжей части улицы и заявил, что хочет такой зонтик.

Сперва его тихо уговаривали не капризничать и поднимали за руку, так как не пристало ребенку из приличной семьи рассиживаться в пыли посредине улицы, — это мама. Папа, привыкший руководствоваться мужской логикой, говорил, что в зонтике нет никакой нужды, потому что день великолепный и дождя не предвидится. Потом оба они говорили, что вообще зонтик не подходит мальчику, ими пользуются только девочки. Но разве словами когда-нибудь удавалось подавить безудержную страсть? Тем более зонтики продавались рядом на улице, в магазине игрушек. И Петя опять опустился на мостовую и заорал благим матом:

— Я не можу жить без зонтика!

Нетерпеливый, как и все мужчины, молодой папа ловко поднял Петю в воздух и на весу, не прикладывая к коленям, старательно отшлепал. В такой противоестественной позе Петю отшлепали впервые, а может быть, его и вообще шлепали впервые, он был удивлен и даже не сразу понял, что происходит. А когда понял, то заорал пуще прежнего. «Я не можу жить без зонтика!» — ревело и рыдало над сонной улицей курортного городка — не то Славянска, не то Святых гор.

Второе предание о том, как Петя, словно знаменитый Томас Алва Эдисон, задумал высидеть цыплят.

Случилось это вот как. Хозяйка старого алуштинского дома, у которой мама с Петей сняли комнату, приготовила для продажи плетеную корзинку с тремя десятками яиц. Петя же знал, что цыплят высиживают, а так как он очень любил их, маленьких, пушистых, то, недолго раздумывая, и уселся на корзину с яйцами, предвкушая долгую, терпеливую работу.

Яйца в плетенке стояли на жаркой веранде второго этажа со щелястым, рассохшимся полом. Вполне естественно, что раздавленные три десятка яиц согласно законам земного притяжения потекли вниз. А внизу жила крайне заносчивая семья из Екатеринослава. В доме поднялся скандал — и потому, что три десятка хозяйских яиц пропали, и потому, что нижние жильцы были оскорблены в лучших своих чувствах. А мальчику с мамой пришлось искать в Алуште другую квартиру, что было нелегко в разгар сезона.

И третья легенда — о том, как Петя взял отцовскую газету и, держа ее вверх ногами, не торопясь произнес:

— Надо, надо почитать, не попал ли я в печать!

Читать Петя учился не по складам, как тогда было принято, а по буквам. Процесс этот был сложен и удивителен. Мальчик произносил букву «с», потом букву «т», потом обе буквы вместе «ст», потом «о», потом вместе — «сто», потом «л». И, думаете, получалось слово «стол»? Не тут-то было! Почему-то, когда оставалось приложить последнюю букву, чтобы вышло искомое, когда слово «стол» казалось явным и неизбежным, в мозгу мальчика срабатывал какой-то каверзный механизм, и он вместо самоочевидного «стол» совершенно неожиданно произносил, скажем, «кошка». Петя острил? Хитрил? А может быть, смущался? Вряд ли. Он был серьезный мальчик, не склонный к беспочвенному юмору, беспредметному лукавству, чрезмерной скромности. Может быть, в ту роковую минуту он видел на окне кошку?

В детстве Петя был заикой. Потом это прошло бесследно, и никто, нигде, никогда не напоминал ему о прошлом. Как-то, когда была еще жива его мать, он спросил ее, так ли это было. Она сделала удивленное лицо и стала отрицать. Но в его памяти совершенно отчетливо сохранилось то, что в детстве он был заикой. Может быть, продолжалось это короткое время, а потом прошло? Но в том, что так было, что его не обманывает память, в этом он не мог усомниться.

В детстве его часто мучили ночные кошмары, и он ужасно кричал во сне.

Прибегала мама и будила Петю:

— Что с тобой?

Он просыпался, минуту молчал, приходил в себя, потом говорил:

— Мне скучно.

Мама садилась к нему на кровать:

— Что тебе приснилось?

— Ничего, — все еще всхлипывая и дрожа от страха, отвечал он и вскоре засыпал крепко и без сновидений.

Всю жизнь он плохо спал, и всю жизнь ему снились чудные сны.

Тихая, ничем не примечательная судьба мальчика из интеллигентной семьи. Мама — молодая драматическая актриса, папа — молодой и энергичный деловой человек, как теперь сказали бы, — хозяйственник.