Рукотворное море

А теперь все более быстрая смена впечатлений, неимоверно растущий поток информации, расширяющаяся научно-техническая революция, непредвиденный демографический взрыв — за тридцать лет население земного шара увеличилось больше чем на миллиард.

И тем не менее взрослого Петю не покидало чувство, что через минуту, через час, через три часа, завтра, послезавтра он все решит, все поймет. А жизнь продолжалась.

Что такое несчастье, Петя узнал на собственной шкуре в то удивительно долгое лето, когда они снимали дачу в Сокольниках. У него обманом, прямо на глазах, увели, украли подаренный ему настоящий взрослый велосипед. Это была давняя мечта — иметь настоящий велосипед.

Петин папа в молодости занимался спортом и на любительских Всероссийских велосипедных гонках, происходивших в Харькове, взял даже какой-то приз, выйдя на третье место. Он хотел, чтобы его сын тоже стал велосипедистом-любителем, но в те годы в Москве трудно было найти, купить подходящий велосипед, новых тогда не производили, а старые давно поизносились.

Теперь, наверно, и представить трудно, что Сокольники, окруженные со всех сторон городскими кварталами, когда-то были дачным местом вроде Кратова или Одинцова. А между тем, хоть до Сокольников и в ту пору можно было доехать на трамвае и через самые Сокольники тоже шел 20-й номер трамвая, дальше Москва кончалась, за Яузой было уже село Богородское.

Мальчик знал, на покупку давно уже и деньги отложены, — неужели ко дню рождения папа не достанет велосипед?

А на соседней даче жил мальчик, толстый, изнеженный, маменькин сынок, недотрога и ябедник, и у него был настоящий велосипед, и он на нем бойко раскатывал, не удаляясь, впрочем, от своего дома.

И вдруг соседка, снимавшая комнату на той же даче, где жил этот мальчик, одинокая дама, сообщила, что ее поклонник, навещавший ее по воскресеньям, может достать хороший велосипед. И через неделю он прибыл, этот велосипед. Он оказался тяжелой, немыслимо старомодной машиной, с огромной передачей и без свободного хода. Что это была за система, кто теперь определит?

Петя едва доставал на допотопном велосипеде до педалей, хотя был довольно рослым для своих лет и седло было опущено до самой рамы. Но это все не имело особого значения, даже то, что модель оказалась настолько устаревшей, что, как выяснилось позднее, ни в одной мастерской не брались заменить передачу и заднюю втулку, чтобы у этой огромной машины появился так называемый «свободный ход», то есть чтобы можно было не крутить все время педали. Петя понимал, что велосипед устаревшей системы, но это был настоящий взрослый велосипед. Петя был счастлив, когда отец, хоть они и заплатили чертовски дорого, все же купил его в счет приближающегося рождения. Да, это был самый большой из всех когда-либо виденных велосипедов, и когда Петя разгонял его, переваливаясь в седле с боку на бок, он развивал поистине бешеный ход благодаря огромной своей передаче, так что легко обгонял, обходил всех, в том числе и соседского маменькиного сынка. Ах, это была прекрасная, удивительная машина, и Петя часто теперь ездил кататься с соседкой, а не вертелся возле дома, как маменькин сынок. И соседка очень нравилась ему, она была такая большая, красивая женщина с блестящими черными волосами и часто смеялась и шутила с Петей, только всегда поправляла его, когда он говорил, например: «Едьте за мной!» — «Надо говорить: «Езжайте».

На Поперечной просеке, недалеко от Ширяева поля, где в те времена происходили главные футбольные матчи, а днем тренировались с самого утра кому не лень — мальчишки со всех Сокольников, те, у которых были велосипеды, и их «безлошадные» приспешники, — устраивали велосипедные гонки. Теперь всегда побеждал наш Петя. Стоило ему, съехав набок, навалиться всею тяжестью на педаль, как его огромная, тяжелая машина срывалась с места и с бешеной, нарастающей скоростью устремлялась вперед.

Несчастье случилось в разгар жаркого летнего дня.

Уже было проведено несколько заездов, и в каждом побеждал Петя. Соседка по даче, принимавшая участие в этих гонках, уехала домой. Разъехались по домам и подростки постарше. Возле дорожки, на которой происходили гонки, на травке все это время полулежал, отдыхая, какой-то человек в сапогах и белой рубашке, очень симпатичный с виду. В руках он держал какой-то сверток в газете. Может быть, купил какую-нибудь обнову или собрался в баню, да вот засмотрелся на гонки. Он отпускал разные замечания, вроде того, что с места нужно легче брать, не напрягаясь; похваливал мальчиков.

Чтобы выказать себя в лучшем свете перед незнакомым взрослым зрителем, Петя старался изо всех сил. Он взбирался на свой огромный велосипед с педали, давая ему из-за отсутствия свободного хода резкое движение вперед, садился с приставки на втулке заднего колеса. В те времена такие приставки навинчивались специально вместо контргайки, чтобы можно было сесть на велосипед, не становясь на педаль, так как она могла погнуться от лишней тяжести. Петя демонстрировал езду без рук. Он описывал на тесной площадке замысловатые фигуры, например восьмерку.