Рукотворное море

Он был в рваных, разношенных, мокрых валенках, в расстегнутой жиденькой серой шинелишке. Он довольно бойко вошел в штабной блиндаж и вытянулся у входа по стойке «смирно». Это был видавший виды солдат. Когда помощник начальника штаба полка, этакий интеллигент-матерщинник со старомодным пенсне на носу, в административном раже сунул к носу пленного кулак, — смотри, дескать, говори правду, — тот не отклонился в естественной защитной реакции. Наоборот, с опытной и деланной наивностью, с желанием убедить присутствующих, а в особенности того, кто ему угрожает, в своей полной капитуляции, он чуть ли не вплотную приблизил лицо к кулаку — бей, пожалуйста. Он знал, что испугом, боязнью получить удар можно лишь разжечь азарт победителя. Левое веко у пленного было чуть парализовано и не полностью открывало глаз. Это особенно заметно стало по фотографиям, которые он вытащил из пустого бумажника, чтобы показать, какие у него хорошие детки и жена. Старый шрам венчал его низкий лоб. Допрашивал пленного полковой переводчик бестолково и неумело, поэтому вмешался Фрейдлих, неплохо знавший немецкий язык. Когда немца спросили, кто взял его в плен, он обвел глазами присутствующих и показал на меня. Это обстоятельство позволяет мне сделать вывод, что в кожаной шапке-ушанке с серым каракулем (она была не казенная, положенная по форме, а своя) и солдатской шинели, подпоясанной солдатским ремнем, я выглядел залихватским воякой…

Мои воспоминания нарушил Фрейдлих. Слегка наклонившись к Петухову, он сказал негромко, однако же не таясь, и я отчетливо расслышал:

— Товарищ подполковник, у меня просьба. В боях я бывал, и не раз, да все в неудачных. Хотелось бы участвовать в таком деле, где не фрицы, а мы навязываем сражение. Как вы смотрите, если я…

Петухов не дал договорить. Резко повернувшись, он прервал Фрейдлиха:

— Этого только не хватало! Оставаться на командном пункте батальона и в наступающие порядки не лезть, понятно?! Прикажу связать, если надумаете ослушаться. Мало у нас мороки, так еще отвечать за вас! — без обиняков сказал он.

— Героизмус — это, дорогой товарищ, судьба, а не фунт изюму. Не каждому выпадает, — с сочувственной усмешкой заметил Ильев.

— Судьба! — с недобрым оскалом сказал Петухов. — Был у нас в академии один деятель. В самом начале войны посылают его в тыловую командировку в Крым. Он ходит по этажам, прощается со всеми, будто едет на верную гибель. Над ним смеются: в Крым едешь, чудак! У всех у нас уже в карманах предписание: с занятиями в академии кончать, одним — под Смоленск, другим — под Гомель, задерживать отступающие части. Словом, в самое пекло… А вот смотрите, я живой тем не менее, а он давно покойничек, пропал под Севастополем.

Вид у Фрейдлиха был раздосадованный, он заметно скучал, даже ушла с лица его постоянная разбойничья улыбка (я не описывал еще его внешность? Сейчас это сделаю), но спорить с Петуховым он не стал.

Признаться, меня немного удивила покорность Фрейдлиха. Это не совсем было на него похоже. За Фрейдлихом, сколько я знал, водилась одна слабость — он всегда торопился. Роста он был невысокого, но ладно сбит, — знаете эти спортивные фигуры, когда плечи широкие, таз узкий, а коленки, если взглянуть на человека, когда он в трусах, как бы на одной прямой от бедра к голени. Я был знаком с Фрейдлихом со школьных времен, хотя мы и не учились вместе, и я помню, что он, быстрый в движениях, отличался от всех нас своей постоянной подтянутостью, теперь я бы сказал даже — воинской выправкой. Ума не приложу: откуда она взялась у него? Из семьи он был отнюдь не военной: папа — врач-отоларинголог, мама — учительница музыки. Тысячу лет я знал Фрейдлиха, отличнейшего малого, очень интеллигентного, и очень сдержанного, и всегда очень находчивого, с острым умом, безукоризненно честного и отличного шахматиста. Если нужно что-нибудь еще сказать о нем, то можно было бы добавить: первое, что бросалось в глаза постороннему человеку, — великолепный ряд зубов, потому что Фрейдлих, как было сказано, постоянно улыбался. Если хотите — даже с некоторой издевкой. Признаться, мне он всегда напоминал, нет, не Наполеона — у того, в моем представлении, лицо хоть и было, может быть, хмурым, но вместе с тем каким-то сладким, кукольным, — а молодого корсиканца вообще. Да, представьте себе, он был похож на абстрактного корсиканца, каким представляешь его по романам Дюма или рассказам Мериме, — у кого из них описаны корсиканцы? Матово-смуглое лицо, вьющиеся каштановые, чуть запыленные ранней сединой красивые волосы, по-разбойничьи озорные глаза и зубы, видные в улыбке и до того ровные, белые, безукоризненные, что можно было подумать: они искусственные и сделаны из-за старательности не вполне натурально.

Тот вечер мне хорошо запомнился. После долгого нашего хождения по залитым водой, талым дорогам — мирная вкусная еда, давно не виданные лакомства, приятные, сердечные люди, и все это в гиблой стороне, на краю света, и впереди долгожданный, необходимый бросок вперед, этот самый знаменитый звездный час, — что может быть прекраснее!