Рукотворное море

Удивляло и как-то беспокоило одно: зачем Фрейдлих заговорил с Петуховым об участии в предстоящей атаке? Он что, не понимает: нам делать там нечего. Если говорить о себе самом, то в те дни у меня даже и пистолета своего не было. Хранился в кобуре маленький трофейный «вальтер», его дал мне на время командировки секретарь редакции, да беда — в обойме всего один патрон, и тот, неизвестно, выстрелит ли в случае нужды.

После ужина, чуть-чуть охмелев, так как из-за медицинского запрета я совсем отвык от водки и мне достаточно было двух-трех глотков, чтобы почувствовать опьянение, я вышел вместе со всеми из командного блиндажа. Было очень темно, даже небо не проглядывалось в нашем редком лесу. У костра сидели солдаты, с некоторыми мы были знакомы. Я услышал чьи-то слова:

— Ну, санинструктор, смотри! Ежели что, не сомневайся. Чего бы ни стоило, хоть за ноги тащи, хоть мордой по грязи, а из-под огня вытащи…

— Жить хочешь? — спросил кто-то.

— А то нет?!

— Валяй, Сундуков, насмаливай! А то санинструктор сдрейфит — и кончики, — добродушно заметил один из солдат; широкий, квадратный, грузный, он склонился к огню костра за угольком, и было видно его лицо, наполовину освещенное, — небритое, скуластое, с маленькими, живо сверкнувшими в отблеске огня черными глазками.

— А как иначе? — встрепенулся Сундуков, предупредительно настраивающий санинструктора. — Чтобы знал напрожог. Ежели враз не убьют, хуже нет загинаться под проволокой.

— Сторонник миролюбивой политики, одно слово, — подбросил тот боец, который разжигал для нас костер в ожидании Ильева, и посмотрел многозначительно в нашу сторону.

— Ты, Сундуков, не боись! Главное дело — подбирай сахарницу. А в голову тебе не вдарит. Кто во взводе не знает, как ты воюешь? Голова в укрытии, одна задница наружи, — сказал старший сержант Сильченко, покашливая и поплевывая в костер.

Подошел Петухов, подтянутый, угрюмый.

— Ну, вы эту оперетку кончайте. Всем отдыхать, и чтобы ни шороха! — И он закончил, обращаясь к нам, газетчикам: — И вам добрый совет — выспаться как следует. Завтра хлопот будет полное горло: беседовать с бойцами да записывать их героические подвиги.

Мне казалось, что спать в такую ночь невозможно. Очевидно, это было чисто литературное, то есть надуманное, представление, и я, так часто страдавший бессонницей в мирное время, заснул мертвецким сном, как только мы добрались до палатки санчасти и я улегся на свою койку, которой не переставал восхищаться, такая она была удобная.

Проснулся я вдруг от шума в палатке — среди тихой ночи она наполнилась резкими голосами, отрывистыми командами, стонами раненых. И как только я открыл глаза, я услышал тяжелые перекаты артиллерийской пристрелки, будто в доме, на верхнем этаже, кому-то взбрело на ум передвигать среди ночи громоздкую мебель. А в промежутках можно было разобрать отчетливые минометные удары и стрекотню пулеметов. Капитан Скробута был уже на ногах, и на его койку укладывали бесчувственного, забинтованного человека; мне не удалось рассмотреть, кто это был такой. Меня тряс за плечо санитар: нужно было освобождать койку — несли еще одного раненого. Он негромко стонал, на его забинтованной голове расползалось пятно крови. Это был младший лейтенант, днем я видел его в расположении батальона. Узнал ли он меня в полумраке палатки, нет ли, сказать не могу. Дрожащей рукой, не глядя, он почему-то отстегнул помятый трофейный фонарик, висевший у него на груди, и протянул мне.

— Возьмите, мне больше не понадобится, — сказал он.

Долго у меня после войны хранился этот случайный подарок. Между тем я встревожился: Фрейдлиха в палатке не было, и я вспомнил, что, проснувшись ночью, обратил внимание — его койка пуста; со сна я не придал этому значения. Куда же он подевался?

Немецкая артиллерия начала бить по нашему лесу. Тяжелые снаряды падали где-то совсем рядом, но, вероятно, из-за раскисшей почвы они уходили слишком глубоко под землю и при разрыве не давали широкого веера осколков. Тем не менее от каждого близкого разрыва в большой палатке полковой санчасти поднималась короткая безудержная паника. На койках и на носилках начинали метаться раненые, суетились санитары, кричали медсестры. На брезентовую крышу палатки с сухим шорохом сыпались хвоя, древесные ветки и кора, и казалось, что пошел дождь.

Нетрудно было догадаться, что ночь на исходе, атака на Козлово в полном разгаре, нас никто не позаботился или не захотел разбудить, и мы, в сущности, все проспали.