Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа

– Вот как все теперь будет, – начал он. Он заранее сообщил Патриции, что дети любят определенность и что его квалификация позволит ему подготовить их к новой реальности гораздо лучше, чем это сделала бы она. – Я оставлю себе этот дом и домик на пляже. Но, разумеется, я буду платить и за вашу школу, и за обучение в колледже – можете не волноваться на этот счет. Кроме того, здесь вы можете оставаться столько, сколько вам хочется. Поскольку развод – это желание вашей матери, она будет искать для себя новое жилье. А оно может оказаться не очень большим и на другом конце Маунт-Плезант. У нее только один автомобиль, поэтому она, вероятно, не сможет давать его вам, чтобы вы приезжали навещать своих друзей. Возможно, вашей матери придется даже переехать в другой город. Я говорю все это не потому, что хочу кого-то наказать или напугать, я хочу, чтобы у вас был реальный взгляд на вещи, чтобы вы поняли, как все изменится в вашей жизни.

И затем Картер задал вопрос, с кем дети хотят остаться и жить в будние дни. Патриция была поражена, когда оба без колебаний ответили:

– С мамой.

Хладнокровное убийство Февраль 1997 года

Глава 42

Патриция въехала на территорию кладбища и вышла из машины, помахивая сумкой. Был один из тех пронзительных зимних дней, когда небо возвышается над головой голубым куполом – более бледным по краям и доходящим до глубокой синевы яйца малиновки вверху. Женщина прошла по дорожке, петляющей между надгробий, и, добравшись до нужного ряда, ступила на газон. Пожухлая трава скрипела под ногами у могильного камня Слик.

Внутренняя сторона бедра Патриции пульсировала – так было всегда, когда она ходила по неровной поверхности. Подобную боль испытывала и Кори. Это было у них общим. Но Патриция отказывалась признать, что с Кори это останется навсегда. Дочь уже водили к разным специалистам, и один профессор предположил, что переливание крови и прием курса синтетического эритропоэтина помогут увеличить выработку красных кровяных телец, а это устранит боль. Терапию планировали начать, как только закончится учебный год. Денег хватало на курс только для одного, но это Патрицию вполне устраивало.

Финансовые проблемы были у всех. Сразу после Нового года Лиланд объявил о банкротстве и теперь продавал дома для Кевина Хаука за комиссионные. Китти и Хорс потеряли почти все и резали ферму Сиви на участки, по очереди распродавая их, чтобы хоть как-то оставаться на плаву. Патриция не знала, сколько денег Картера безвозвратно кануло в Грейшиос-Кей, но, судя по тому, сколько раз ее адвокату приходилось напоминать ему об алиментах, много.

Все решили, что Джеймс Харрис предвидел катастрофу, заблаговременно упаковал чемоданы и смылся из города. Интереса никто особо и не проявлял. Прежде всего, выследить его было бы очень трудно, а его возвращение привело бы к неудобным вопросам, ответов на которые никто на самом деле знать не хотел. В конце концов, несколько богатых белых лишились денег, а несколько бедных черных лишились домов. Так всегда и происходит.

В январе Патриция съездила в Грейшиос-Кей. Все строительное оборудование было вывезено, и лишь недостроенные остовы домов, как высокие скелеты, стояли, замершие и тихие, постепенно разрушаясь от капризов погоды. По асфальтированной дороге она проехала через весь поселок вплоть до Сикс-Майл. Миссис Грин перебралась в Ирмо, чтобы быть рядом со своими сыновьями, пока они учились в старшей школе, но некоторые жители уже возвращались. Стайка маленьких детей стучала теннисным мячом о стену церкви «Гора Сион, А. М. Е.», на некоторых подъездных дорожках были припаркованы автомобили, из нескольких труб поднимался и опускался на улицу древесный дым.

Перед смертью Слик подготовила подарки для всех членов клуба любителей книг, и в декабре Мэриэллен прокатилась по округе, передавая их подругам. Патриция развернула свой розовый джемпер и приложила к груди. На нем был изображен младенец Иисус, спящий в яслях, которые по неизвестной причине находились прямо под украшенной блестками рождественской елью с самым настоящим колокольчиком на макушке. Вокруг картинки вилась надпись: «Помни, друг мой, Рождество – сил небесных торжество».

– Она сделала такой же для Грейс? – изумилась Патриция.

– У меня есть ее фотка в этом наряде, – фыркнула Мэриэллен. – Хочешь, покажу?

– Боюсь не вынести такого шока, – рассмеялась Патриция.

Она и дети праздновали Рождество с Грейс и Беннеттом. После того как закончили мыть посуду и Блю с Кори побежали к машине, Грейс задержала Патрицию в прихожей. Она протянула ей пакет с контейнерами с едой – всё, что осталось от праздника, потом открыла ящик стоящего рядом столика, извлекла из него пухлый конверт и тоже положила в пакет.

– С Рождеством! Возражения не принимаются.

Патриция поставила пакет и заглянула в конверт. Он был полон потертых двадцатидолларовых банкнот.

– Грейс…