Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа

– Но не те… не из Сикс-Майл…

Патриция почувствовала, как кровь застыла в жилах.

– Не все. Но твои дети, дети Китти и Мэриэллен, мальчики миссис Грин. Он так долго делал это, Слик. И никто не мог его остановить. Мы смогли. Мы дорого заплатили за это, но остановили его.

– А как же… я? Мне… станет лучше?

Какое-то мгновение Патриции хотелось солгать, но они пережили вместе так много, что невозможно было позволить себе это сейчас.

– Нет, – покачала она головой. – Я думаю, что нет. Мне очень жаль.

Слик так сильно вцепилась в ее руку, что Патриция испугалась, что подруга может сломать себе пальцы.

– Но… почему? – просипела она из-под своей маски.

– Миссис Грин пересказала, о чем он болтал перед смертью. Думаю, таким образом он делает себе подобных. Похоже, именно это он с тобой и сотворил.

Подруга пристально посмотрела на нее, и Патриция увидела, как глаза ее покраснели и налились кровью, а затем Слик кивнула:

– Я… чувствую… что-то растет… внутри меня. Оно ждет… когда я… умру… тогда оно… вылупится…

Она подняла руку к основанию горла.

– Здесь… Что-то новое… трудно глотать…

Какое-то время женщины сидели в тишине, держась за руки.

– Патриция… Приведи… Бадди Барра завтра… Хочу… изменить завещание… чтобы… кремировали…

– Конечно.

– И убедись… что я не буду… оставаться одна.

– Не волнуйся об этом.

И Слик не волновалась. Теперь она была уверена, что кто-нибудь из «не-совсем-клуба» будет с ней до самого конца. В День благодарения, когда начались тяжелые проблемы с дыханием, кислородная маска уже не спасала и Слик в последний раз потеряла сознание, рядом была Китти, читающая вслух «Хладнокровное убийство». Даже когда после сигнала оборудования в палату вбежала реанимационная бригада, окружив кровать и оттеснив Китти в угол, она продолжала почти беззвучно шевелить губами, шепча слова из книги словно молитву.

Пёстрик начал ходить кругами через несколько дней после похорон Слик. Патриция заметила, что он бродит по комнатам, огибая их, и всегда поворачивает налево и никогда направо. Иногда, проходя сквозь дверной проем, пес натыкался на косяк. Они поехали к доктору Граузу.

– У меня для вас две плохие новости, – сказал ветеринар. – У Пёстрика опухоль мозга. Он не умрет от этого ни сегодня, ни завтра, и он не чувствует боли, но со временем ему станет хуже. Когда это произойдет, приезжайте, и мы усыпим его.

Вторая плохая новость заключалась в том, что диагностика опухоли стоила пятьсот двадцать долларов. Патриция выписала чек.

Вернувшись домой, она поделилась новостями с Блю, и он сказал не раздумывая:

– Нужно забрать Кори домой.

– Ты же знаешь, мы не можем этого сделать.

Хотя сама она не была в этом так уверена. Они оплатили восемь недель пребывания Кори в «Южных соснах», девочка прошла курс терапии, ее случаем занимались разные специалисты, консультанты и врачи, и все они в один голос твердили, что у девочки проблемы со сном, что она беспокойна и тревожна, не может сконцентрироваться и было бы неразумно выписывать ее преждевременно. Но при визите Патриции в «Сосны» накануне Кори выглядела неплохо: не была особенно разговорчива, но взгляд ее стал ясным, а движения спокойными.

– Мама, – воззвал Блю так громко, как будто мать страдала тугоухостью. – Пёстрик старше, чем я. Ты подарила его Кори на ее первое Рождество. Он болен, ему страшно. Она нужна ему!

Патриция хотела возразить. Хотела указать, что нельзя прерывать программу лечения, что докторам виднее. Хотела сказать, что Пёстрик даже не знает, дома Кори или ее нет. Напомнить, что Кори бо́льшую часть времени игнорировала Пёстрика, но тут осознала, до чего же хочется, чтобы дочь вернулась домой, поэтому ответила:

– Ты прав.

Они вместе отправились в «Южные сосны», выписали Кори из больницы вопреки советам врачей и привезли домой. Увидев ее, Пёстрик принялся стучать хвостом об пол, не вставая со своей лежанки.

Патриция старалась не вмешиваться, пока Кори и Блю все выходные суетились вокруг пса: успокаивали его, когда он начинал лаять на что-то, что происходило исключительно в его голове; ездили в город за влажным кормом, когда он не захотел есть сухой; сидели с ним на заднем дворе или грелись на солнышке на веранде, устроившись втроем на диване.

В воскресенье вечером, когда собаке стало совсем плохо, а клиника доктора Грауза была закрыта, они весь вечер оставались в нижнем холле, где Пёстрик бродил кругами, ворчал и огрызался на что-то, что видел только он, и шептали ему, что он хороший храбрый пес и они никогда не оставят его одного.

Около часа ночи Патриция пошла спать, а дети все еще сидели с Пёстриком, гладили его, уговаривали, демонстрировали такое терпение, какого Патриция никогда раньше у них не замечала. Около четырех утра она, вздрогнув, проснулась и прокралась вниз. Все трое лежали на диване нижнего холла. Кори и Блю спали по краям дивана, а собака лежала между ними. Мертвая.

Пёстрика похоронили за углом дома, Патриция обнимала детей, пока они плакали.

Следующим вечером пришел Картер, и они вдвоем сообщили детям, что разводятся. Картер изложил, как все произойдет.