Румия

— Рад стараться, и охота есть. — Борис вышел, хлопнув дверью. В классе некоторое время стояла тишина.

Лидия Петровна молчала. Она нервно вертела в руках указку, пыталась вспомнить, о чем только что говорила, подошла к столу, лихорадочно поискала в конспекте нужные слова и сбивчиво продолжала.

Сашка понял, что друг его зашел слишком далеко. И не случайно он сказал о побеге.

Сидеть спокойно и слушать урок Сашка уже не мог. «Убежит. Наверняка убежит, — думал он. — А куда? Снова по базарам да вокзалам шляться, снова воровать?»

— Лидия Петровна! — решительно проговорил Качанов. — Разрешите выйти.

В коридоре Сашка на минуту задумался, где искать Бориса.

— Тетя Ксеня, Цоба не проходил?

— В спальню пошел твой Цоба. Достукались? И тебя выгнали с урока? Ох, бесенята, доброго батькиного ремня на вас нету.

К удивлению Сашки, Цоба возился у своей постели. Завидев Сашку, торопливо поправил покрывало и уселся на заправленную койку.

Сашка подошел ближе. Облокотился на спинку кровати.

— И чего петушится, не знаю, — не глядя на Борьку, заговорил он. — Распетушился.

— Ладно, не учи. Что хочу, то и делаю. Пропади они пропадом эти белки, елки. Это ты меня сюда приволок. Ремесло называется.

— Ну и черт с тобой, — разозлился Сашка. — Уговаривай его! Можешь драпать.

Цоба помолчал. Потом вздохнул и тихо заговорил:

— Тупой я, Качан, как утюг. Все больше меня знают. И ладно. У нас в роду не было ученых. И мне нечего лезть.

— Заладил. Все твои под боярами век жили. А ты? Раз взяли в Румию, значит, будет из тебя токарь.

— Видать, не будет. Да и чего горевать? — вдруг опять взъерошился Борис. — Жил без ремесла. Не подохну.

Но как ни храбрился Цоба, Сашка уловил в его голосе дрожь, а в глазах Бориса сверкнули непрошеные слезы. Зря он хорохорится. Сашка уже изучил его.

— Подожди, Борис, вот еще с месяц подожди. Увидишь, догонишь всех. Увидишь, не я буду, догонишь, — убеждал его Качанов. — И мастерские будут, и станки придут. Павел Андреевич целый месяц по заводам ездит. Насчет станков разговаривает.

— Ладно, подожду еще… — неопределенно буркнул Цоба. — Если не выгонят из-за Лидушки. На меня и так все взъелись: и Полундра и директор. Больше не поверят.

— Не бойся, — успокоил его Сашка. — Я пойду к Полундре. Поверит. Он же моряком был. Уговорит директора.

— Я сам не маленький.

Но Сашка все же побывал у Кольцова. И как он ни старался убедить комсорга, что Цоба не сильно виноват, все же вечером Кольцов вызвал к себе Бориса.

Вышел Цоба из кабинета красный, взъерошенный. На все вопросы товарищей отвечал коротко:

— Ничего… ерунда… проехало мимо.

Однако в воскресенье, когда все училище отправилось на концерт московских артистов, Цоба остался дома.

Он слонялся по пустым классам, читал заученные наизусть лозунги на стенах и думал: «Московские артисты в Тирасполе. Все их видят. А мне нельзя. Я хуже всех? Спир, эта Помидорина, лучше меня?»

* * *

К театру ремесленники подошли строем. Выслушав несколько напутственных слов Степана Петровича, разошлись по залам. Ребят поражали своим блеском огромные люстры, бронзовые бюсты каких-то людей, широченные зеркала, тяжелый, переливающийся разными цветами занавес. Большинство видело эти чудеса впервые в жизни.

Сашка внешне старался не выдавать своего восхищения. Он медленно прогуливался перед кудрявыми бронзовыми головками. Был серьезен и, кажется, спокоен. Весь вид его говорил: и чего удивляться — обыкновенный театр.

— Красиво, верно?

Сашка оглянулся. Возле него стоял Брятов.

— Ничего, — неопределенно ответил Качанов и пошел быстрее. Разговаривать с Игорем сейчас ему совсем не хотелось.

Игорь не отставал.

— Смотри, это Василий Теркин, — указал Брятов на большую картину. — Ты не читал про него? Стихи такие есть, Твардовского.

— Читал, — коротко бросил Сашка и зашагал прочь.

— Я в Вене театр видел. Ох, и громадный! Лучший в мире был. Сгорел, — продолжал Игорь.

«Опять завел про свою Европу, — злился Качанов. — И чего пристал, как репей? Неспроста это он».

— Куда удираешь, Качан?

— Чего тебе?

— Сядем. Поговорить надо.

— Ну, говори. Я постою.

— Что с Цобой?

— Я не доктор.

— Ты его друг.

— Друг, друг! Я сам не знаю, как подойти к нему. Неграмотный он, стыдно ему, что хуже всех учится.

— Все?

— Все.

— А неграмотным можно гимнастерки воровать?

— Что? — Сашка грудью пошел на Игоря.

— Вот тебе и что. Садись!

Сашка сел. Сжал кулаки — даже пальцы хрустнули. Вынес и еще может вынести он всякие обиды. Но чтобы клеветать на Цобу?! Сашка тут же вспомнил первое знакомство с Цобой на товарняке. Борис отдал тогда последний кусок сала.

— Слушай, Брятов. Много ты нам с Цобой всяких таких вещей делал. Терпели мы. Но за такое дело морду набить мало.

— Морду набить — не хитрое дело. Да и у меня кулаки костлявые. Успокойся. Хочешь мороженого?

— Не покупай, не продажные.

— Как хочешь. — Игорь встал, купил себе вафельный стаканчик фруктового мороженого и опять уселся рядом с Сашкой. Лизнул раз, другой, на зависть Сашке, и заговорил:

— Значит, ты уверен, что гимнастерки украл не Цоба. Тогда кто?

— Я не следователь.

— Тебе серьезно говорят. Хватит дуться.

— Не кричи.