Руны судьбы

Ялка не решилась дальше спорить, молча высвободилась из-под одеяла и влезла ногами в обнову. Нагнулась, затянула ремешки, немного покуражилась с застёжками, потом встала и прошлась по дому, с непривычки громко стуча каблучками. Башмаки скрипели что твоя телега. Ялка выгнулась, покосилась на ноги через одно плечо, через другое. В груди защекотало детской радостью, губы против воли расползлись в улыбке. Ой, хороши… Ногам внутри было тепло и мягко, как дотоле не было никогда, а уж зимой подавно. Со всем Лис подгадал – с размером, с шириной, и даже оставалось место, чтоб надеть чулки потолще. Интересно, подумала она, он на глаз определил или успел, пока она в жару валялась, мерку снять?

Она почему-то покраснела и потупилась.

– Ну? По ноге? – спросил тем временем Жуга, придирчиво наклонив голову.

«А зачем он тебе, девка, а, идёшь ты пляшешь?»

– Ага, – сказала она.

– Не сутулься.

– Это от вязания, я всегда чуть-чуть горбатая, – смущённо ответила та и невпопад добавила: – А в дверь стучали сегодня.

– Стучали? В дверь? – деловито осведомился травник, выкладывая из котомки снедь, бутылки и тугие свёртки серой мешковины. – Когда? Днём или ночью?

– Ночью. Тихо-тихо так. Тебя не было, а я побоялась открывать. Потом ушли.

– А, тогда не обращай внимания, – отмахнулся тот. – Это Том-стукач. Он тебя не обидит.

– Том-стукач? – переспросила Ялка. – А кто это?

– Не знаю, я никогда его не видел. – Травник покопался в глубине мешка и вынул стеклянную баночку, наполненную чёрным. Протянул девчонке. – На, держи. Это для башмаков.

– Дёготь? – догадалась Ялка.

– Угу, – кивнул тот. – Он с воском. Смажешь перед тем, как выходить. Щётка там.

Он указал.

Говорящие крысы, банник, Том-стукач… Кто следующий? Куда она попала?

Ялка сглотнула пересохшим горлом, повертела баночку в руках, с опаской покосилась на дверь. Всё было тихо. Никакого стука. Вообще ничего.

Тишина.

Только сосны скрипят на ветру.

– Спасибо, – поблагодарила она и сняла башмаки. Обмахнула их рукой, поставила на лавку. – Я никогда не видела таких замечательных башмаков. Ни на одной ярмарке.

Травник поскрёб в бороде, покивал и пытливо посмотрел на девушку.

– А ни на одной людской ярмарке ты не смогла бы их увидеть, – медленно проговорил он, особо выделив при этом словечко «людской». – Людям до этих башмаков ещё сто лет расти, а может, и все двести.

Ялка, как ни была ошарашена, всё-таки нашла в себе способность пошутить:

– Что ж они, выходит, сами выросли? На дереве, как пироги в стране Кокань?[36]

– Не сами, – голос травника внезапно отвердел: ещё не лёд, но вязкая смола. – Не на дереве. Просто их тачал лепрекон.

Что-то ухнуло в груди.

– Ле… лепрекон? – переспросила девушка и посмотрела на башмаки, как смотрят на лягушку. – Это что же… это… вроде как гном такой, что ли?

– Да.

Ялку передёрнуло.

– И мерку тоже он снимал?

Вопрос остался без ответа. Травник встал, прошёлся до стола и замер у камина, облокотившись на полку. Что-то взял с неё и повертел в руках. Положил на место: Ялка едва успела углядеть проблеск железа. Несколько секунд он задумчиво смотрел в огонь. Потом обернулся.

– Слушай меня, Кукушка, – сказал он, глядя ей в глаза, – слушай и запоминай. Мне нужно будет уехать…

– Надолго?

Слово вырвалось само, непроизвольно и так быстро, что Ялка слегка устыдилась. Лис, однако, не обратил на это внимания.

– Дня за два обернусь. Но речь не об этом. Тебе ещё ко многому придётся привыкнуть, если хочешь остаться у меня. Поэтому постарайся не пугаться. Просто помни, что пока ты здесь, тебя никто не обидит. Знаешь, Кукушка…

Раздражение выплеснулось.

– Я не Кукушка! – выкрикнула она и топнула ногой. – Меня зовут Ялка, слышишь? Ялка, Ялка и никак иначе!

Ялка говорила зло и слишком быстро, будто пыталась уцепиться за старое имя. Внезапно ей показалось, что из её жизни уходит что-то важное, без чего она не сможет больше быть прежней и не сможет жить. Она сама себя не узнавала. Ей хотелось сделать ему больно и хоть отчасти возместить ту боль, которая вернулась к ней с другими чувствами. Спокойствие травника и его молчание лишь усиливали эту жажду. Она почти ненавидела его за то, что он вырвал её из той апатии, из замкнутого мирка, в котором она пребывала после смерти матери. Пушистый серый кокон, который она сплела вокруг себя, Лис разорвал одним своим существованием. Зачем? Ей было холодно и больно, как бабочке, которая по ошибке вылупилась зимой. И обидно. До слёз. Ради чего она претерпела эти странствия, холод и даже (о, боже!) насилие? Ради вот этого утра? Ради пары ботинок в подарок от гномов? Ради пустых отговорок и этих его многозначительных усмешек? «Я же хотела ему сказать… – каруселью вертелось в её голове. – Я хотела сказать… Я хотела сказать…»