Рус

Утром я проверил франков на азартность, на желание играть в «попробуй догони». Впереди армии двигался отряд разведчиков десятка в три всадников. Я с двумя конными бриттами выехал по дороге из леса в дальнем от франков конце долины. Когда враги заметили нас, мы изобразили, что заметили их, остановились и будто бы начали обсуждать увиденное и раздумывать, что делать дальше. Мы были такие тупые, что подпустили франков метров на четыреста, и только тогда развернули лошадей и затрусили к лесу. Мол, ребята, мы не из вашего муравейника. Чтобы совсем уж не было сомнений, я выпустил в их сторону стрелу по наклонной траектории. Поскольку мишень была большая, попал в какую-то лошадь, потому что один всадник выехал на обочину и спешился. Наверное, думает, что ему крупно не повезло. Остальных мое дерзкое поведение раззадорило, поскакали за нами сперва рысью, а потом и галопом.

Дорога в лесу проходила между двумя холмами, пологими и поросшими не колючим, непролазным маквисом, а менее агрессивными кустами и лиственными деревьями, но какое-никакое укрытие лучникам обеспечили. Они спрятались по обе стороны дороги на удалении метров двадцать от нее. Замаскировались не очень хорошо. Когда скакал мимо, заметил несколько человек. Для нынешней ситуации это неважно, однако надо будет поработать с ними над основами маскировки, чтобы в следующий раз не проколоться. В этом месте дорога круто поворачивала, огибая более короткий холм, который был справа от меня. Я свернул в проход в кустах, прорубленный вчера вечером. Поднялся до небольшой полянки между буками, к одному из которых и привязал своего коня, соскочив с него. Рядом, так сказать, встали на якорь два бритта, сопровождавшие меня. Мы бегом переместились на заранее оборудованные места, приготовились к стрельбе. Я, как обычно, воткнул у ног пяток стрел с длинными шиловидными наконечниками, которые хорошо пробивают кольчугу. Бритты заметили это, но моему примеру не последовали. Нет у них опыта лесных засад. Кельты никогда не славились умением заманить противника в ловушку. В открытом бою легче колотить понты, прославляясь, а победа – это как боги решат.

Первым скакал на изящном игреневом жеребце довольно мелкий тип, походивший на жокея, зачем-то напялившего округлый железный шлем, удерживаемый на голове подбородочным ремешком, и кольчугу с короткими, выше локтя, рукавами. На командира отряда явно не тянул. Просто вырвался вперед, благодаря малому весу и хорошему коню. Правил левой рукой, держа в правой копье длиной около двух метров, пока опущенное листовидным наконечником к земле под углом. Для удара одной рукой заносят копье над плечом. Мелкому будет мешать замахнуться круглый щит, закинутый за спину и выглядывающий верхним краем над плечами. Впрочем, перед контактом с противником щит возьмет в левую руку. Он ведь думает, что за нами еще гнаться и гнаться. Мою стрелу франк заметил в самый последний момент и инстинктивно откинулся назад, из-за чего попала она, пролетев над белой гривой коня, «причесав» ёё, не в верхнюю, а нижнюю часть грудины, запросто прорвав крупные кольца кольчуги. Мелкий продолжил скакать со стрелой в груди, только копье уронил, чтобы, наверное, выдернуть стрелу. Что было дальше с ним, не видел, потому что стрелял во врагов, скакавших следом, выпустив за несколько секунд все пять стрел, которые поджидали воткнутыми в землю, Доставать еще из колчана не пришлось, потому что весь отряд уже был перебит, причем в некоторых франках торчало по несколько стрел. Один, похожий на ежика, свалился с серого в яблоках коня и, перемещаясь на четвереньках, попытался спрятаться в кустах. В спину воткнулись еще штук пять стрел, после чего франк то ли попытался встать, то ли выгнуться назад от боли – и рухнул плашмя, продолжая шевелить руками, будто плыл в серо-коричневой дорожной пыли. Живучий, гад! Его добил спустившийся с холма лучник-бритт чем-то типа короткого, сантиметров сорок, палаша, который я сперва принял за длинный кухонный нож.