Рус

Касабат Джурджан располагался на холме в предгорье. От Гяза всего несколько километров, а климат другой, не такой влажный и жаркий. Может, мне так показалось из-за прохладного ветерка, дующего с гор. Рва не было. Крепостная стена высотой метров шесть сложена из таких же кирпичей, как и Красная Змея, но цвет был более блеклым, из-за чего казались выгоревшими на солнце. Наверное, здесь глина другая. Одиннадцать башен, включая три надвратные, причем все разной формы и высоты. Такое впечатление, что строили их одиннадцать архитекторов, стараясь быть непохожими на коллег. Что вполне возможно, если возводили по мере расширения города или восстанавливая после захватов и разрушений. Места здесь оживленные, всякий сброд шастает туда-сюда, захватывая и грабя всё на своем пути. Вот и сейчас вооруженные горожане собрались в башнях и на сторожевом ходе, рассматривая пришельцев, с которыми раньше не скрещивали мечи. Скандинавы длиннее аборигенов, как минимум, на голову, светловолосы и белокожи. У азиатов обычно именно так изображают нечисть. Меня это сперва поражало, потому что в русской и вообще в северо-европейской традиции выходцы из преисподней должны быть черноволосыми, черноглазыми и смуглокожими. Я еще подумал как-то, что у них дурной приметой должно считаться, если белая кошка перебежала дорогу. Нет, и в Азии во всех бедах виноваты черные кошки.

Неподалеку от холма в сторону реки находилось что-то типа слободы, где, как понимаю, проживали наемные работники и внецеховые ремесленники: ткачи, гончары, кузнецы… Как ни странно, в халифате уже есть цеха по специальностям. Европа еще не скоро дорастет до такого. Небольшая часть слободы, ближняя к городу, была обнесена дувалом высотой метра два с половиной, а дальше шли глинобитные дома самой разной формы, иногда напоминающие круглую низкую юрту с узким полукруглым лазом, почему-то ассоциирующуюся у меня с большой будкой для собак, которых здесь валом. У многих жилых строений не было дувала и хозяйственных пристроек, только рядом сложенный из камней очаг. В общем, район голодранцев.

Все обитатели слободы спрятались за крепостными стенами. О нашем приближении джурджанцы узнали заранее. Как только ладьи зашли в реку, на холме примерно в километре от нее задымил костер. Вскоре выше по течению появился второй дым. Поскольку в Джурджане наверняка знали, что мы захватили Гяз, сигнальные костры сообщали, что мы приближаемся.

Расположились викинги в огражденной части слободы. Само собой, в лучших домах, точнее, не совсем убогих. С ладей, которые мы оставили с небольшой охраной на берегу реки Джурджан, принесли лестницы, сколоченные для штурма Гяза, после чего часть воинов отправилась в лес, который был ближе к горам, чтобы заготовить бревен и брусьев для удлинения уже готовых и сколачивания новых, и собрать добычу в опустевших деревнях. Викингов не смущало то, что в Джурджане, по моим прикидкам, находится тысячи две человек, то есть мужчин примерно столько же, сколько нас, потому что с полсотни воинов мы оставили в Гязе охранять захваченную там добычу, и у защитников будет более выгодная позиция: и расположены выше, и укрыться можно за зубцами. Мои соратники были уверены в своей силе и, что главнее, отваге. К тому же, они присвоили, перефразировав под себя, будущий лозунг рыцарей «Если с нами Один, то кто против?», который услышали от меня, когда читал им Библию.

Утром второго дня, когда викинги заканчивали сколачивать лестницы и большие щиты из деревянных дверей и ворот, криками с надвратной башни привлеки наше внимание, после чего на веревках спустили трех парламентеров: двух сухощавых стариков с длинными седыми бородами и одного пожилого с наполовину седой и не очень длинной бородой. Старики были в темно-зеленых халатах из двух слоев хлопковой ткани, между которыми положили хлопок и простегали, и шапочках-четырехклинках с ободом. Судя по цвету одежды, наверное, совершили хадж, хотя не знаю, разработано ли уже это религиозно-туристическое мероприятие. Пожилой был переводчиком с греческого. Видимо, жители Джурджана решили, что мы ромеи из Константинополя. Каково же было их удивление, когда я заговорил на арабском.

- Пять тысяч ритлов серебра, - сразу после обмена приветствиями потребовал я.