Рус

Лотарь, правитель Средне-франкского королевства и, как он себя величает, император Римской империи, расположился на серебряном троне на помосте метровой высоты, застеленном ковром франкской работы. Как мне сказали, трон этот – копия изготовленного по заказу его деда Карла Великого. Оригинал был распилен на куски, чтобы купить соратников во время войны с младшими братьями за передел доставшейся им по наследству империи. Императору пятьдесят восемь лет, но выглядит старше. Может быть, из-за седой бороды или потому, что сидел сгорбленным и руки мелко тряслись. Говорил тихо и пришепетывая, потому что зубов во рту мало, едва ли треть. После каждой реплики поглаживал себя по груди, словно проверял, не сперли ли драгоценные камни, которыми щедро украшена темно-красная шерстяная туника. Слушая собеседника, наклонял влево голову в невысоком черном шерстяном колпаке с беличьей опушкой, на который тоже не пожалели самоцветов. Справа от императора сидел на деревянном стуле с высокой спинкой, подлокотниками и толстой кожаной подушкой его средний сын Лотарь-младший, которому сейчас восемнадцать лет. Наверное, учится вести переговоры, хотя империя перейдет старшему сыну Людовику, который сейчас правит королевством Италия. Впрочем, после смерти отца северные территории империи, включая Фризию, достанутся среднему сыну, так что переговоры с Рериком Священником касались и его. Есть еще младший сын Карл восьми лет от роду, страдающий падучей (эпилепсией), который почти не появляется на людях и которому отойдет Прованс. Слева от императора стоял на помосте переводчик – пухлый улыбчивый бодрячок. По обе стороны от помоста расположились по три рослых, крепких стражника в шлемах и длинных кольчугах, вооруженные короткими копьями, спатами и кинжалами. Еще две пары находились по обе стороны входных дверей. Все десять стражников были скандинавами. Слева от помоста и позади стражников сидели за узким деревянным столом на длинной скамье два писца. Япредположил, что будут стенографировать переговоры, но они так и просидели без дела. Наверное, предназначались для составления письменных договоров, до которых дело не дошло.

Больше в помещение стульев или скамей не было, поэтому нам с Хасколдом Леворульным пришлось вести переговоры стоя. Точнее, говорил я, причем на латыни, а конунг только кивал, когда выхватывал знакомое слово или еще по каким-то неведомым мне поводам. Разговор начался с комичной сценки. Я произнес заранее подготовленное, «цветистое» приветствие на латыни, и переводчик, не врубившись, начал переводить на язык франков, а потом увидел недоуменный взгляд императора и заткнулся.

- Великий конунг Рёрик собирается весной отправиться в землю данов, чтобы отвоевать свои родовые земли у захватившего их Хорика, который, по дошедшим до нас сведениям, сильно болен. По совету епископа Людгера мой сеньор уведомляет тебя об этом, - перешел я к делу.

- Уведомляет, а не спрашивает разрешение?! – саркастично произнес император Лотарь.

- Он отправится туда в любом случае, поэтому, если бы он спросил разрешение, а ты запретил, в ваших отношениях возник бы неприятный момент, - объяснил я.

- А он не забыл, что является моим вассалом, и на каких условиях получил владения?! – ехидно поинтересовался Лотарь-старший и продолжил строго: - Его не было с прошлой осени. За время его отсутствия на моих подданных могли напасть его соплеменники. Я считаю такое поведение невыполнением своих обязанностей.

- Но ведь не напали, и именно потому, что Рёрик – твой вассал, - возразил я. – Он достаточно известный конунг. Все знают, что будет, если напасть на вверенные ему земли, поэтому ему не обязательно все время находиться в Фризии. Рёрику достаточно оставить там свою шапку – и никто из викингов не сунется туда. А он сделал даже больше – поручил охранять Фризию своему кузену Годфриду, который не менее отважен, хотя и намного моложе.

- Так, может, он разложит свои шапки и по другим моим приморским владениям, чтобы на них не нападали викинги?! – иронично молвил император.

- Отдай ему эти земли, и убедишься, что шапок у Рёрика много! – в тон ему произнес я.

- Отец, они издеваются над нами! – вмещался в разговор разозленный Лотарь-младший. – Если Рёрику некогда охранять вверенные ему владения, пусть поищет другого сеньора!

Я посмотрел на его покрасневшее от гнева лицо, явно принадлежащее избалованному, холеному юнцу, а не отважному вояке, и произнес медленно, чтобы до него дошло с первого раза: