Рус

- Правитель должен в своих решениях руководствоваться умом, а не сердцем. Допустим, ты отберешь у Рерика владения. У тебя станет на одного очень сильного и влиятельного вассала меньше и на одного очень сильного и влиятельного врага больше. Спроси у отца, чем это закончилось в прошлый раз. Более того, узнав, что Рерик не охраняет Фризию, в нее хлынут отряды викингов. За одно лето они разорят все твое королевство. Ты просто не будешь успевать со своей армией во все места, где они появятся, а небольшими отрядами с ними не справишься. Или у тебя есть на примете другой такой же сильный и влиятельный вассал, который защитит от викингов?

Судя по тому, как сердито засопел Лотарь-младший, ответ был отрицательным.

- С одной стороны ты правильно говоришь, а с другой – зачем мне вассал, которого в нужный момент не найдешь?! – сказал император. – Другие вассалы тоже решат, что им можно пропадать непонятно где по году.

- Рерик – не другие. Он великий конунг, божьей волей лишившийся престола. Поэтому и хочет вернуть утраченное и при этом не поссориться с тобой, - возразил я.

- Ничего у него не получится! – бросил Лотарь-младший. – Рерик понимает это, поэтому и боится потерять полученные от нас владения!

- Возможно, ты прав. И что? – задал я вопрос. – Если проиграет, то вернется во Фризию или твоим вассалом, или твоим врагом. Уверен, что Дорестад и Утрехт уж точно сдадутся ему без боя.

- Или погибнет и не вернется, - предложил третий вариант император.

- И такое возможно, - согласился я, - хотя не уверен, что ты от этого выиграешь.

- Значит, нам стоит подождать, как рассудит бог, - то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес Лотарь-старший.

- Подождать, но не просто. Если процесс нельзя остановить, его надо возглавить. Пошли Рерику пожелания успеха и символическую помощь. Можно три-четыре камнемета с обслугой, которые пригодятся при штурме городов. От тебя не убудет, а Рерик окажется твоим должником. Для викингов это очень важно. Если у него ничего не получится, то будет служить тебе более рьяно, а если получится, то у тебя появится надежный союзник, который ударит в спину твоему брату Людовику, если тот нападет на тебя, - посоветовал я.

Лотарь-старший посмотрел на меня долго и внимательно, будто хотел залезть в мои мозги, узнать, что думаю, и вдруг спросил:

- Это не ты посмеялся над моим братом Карлом в Анжере во время переговоров с бриттами?

- Не над ним, над епископом Атардом, - уточнил я.

- Один черт! – пренебрежительно махнул рукой император, будто речь шла не о родственнике, и произнес, как и младший брат в Анжере, косвенно доказав родство: - Пожалуй, я последую твоему совету.

43

Всю зиму Рерик Священник занимался подготовкой к походу. К нему постоянно приплывали по морю или приезжали по суше гонцы. Великий конунг принимал их без свидетелей, поэтому никто не знал, что он замышляет. И зря. Может быть, я бы посоветовал ему что-нибудь дельное. Видимо, предстоящее мероприятие было для него слишком важным. Не думаю, что Рерика Священника замучила ностальгия. Он уехал с родины молодым и с родственниками, легко прижился на новом месте, где и природа, и климат были похожи. Наверное, хотелось стать, по его мнению, самым крутым из викингов, или отомстить за отца, или и то, и другое, и еще что-то.

Рёрик Священник с трудом дождался окончания зимы. Она была теплой и слякотной, можно было бы запросто отправиться в Ютландию до наступления календарной весны, но многие его соратники разъехались по своим уделам, не торопясь отправиться в поход. Они прибыли, когда земля была покрыта зеленой травой, будто собирались воевать на лошадях и ждали, когда подрастет корм. К тому времени прибыла и помощь императора Лотаря. Она оказалась даже более символичной, чем я предлагал. Вместо камнеметов, которые могли послужить и для захвата франкских городов, на трех плоскодонных гребных судах привезли три дюжины больших бочек с вином. Я думал, что Рерик Священник с презрением отнесется к такой помощи, но оказалось, что плохо знаю викингов да и вообще скандинавов. Вину они обрадовались больше, чем каким-то там камнеметам. К тому времени запасы этого напитка в Утрехте и окрестностях были опустошены. Да и ахенское (или откуда оно?) вино оказалось намного лучше производимого во Фризии. За три дня попойки бочки были опорожнены и отправлены на тех же плоскодонках в обратном направлении: мол, присылай еще.