Рус

Без явного проявления отрицательных эмоций отнеслись к смене правителя и жители Щекова и Хорива. Утром я сходил к ним, объяснил, почему мы захватили Киев (они и сами прекрасно знали о готовящемся на нас нападении), и сообщил, что их трогать не собираемся, если будут вести себя мирно. Аборигены заверили меня, что воевать с нами не собираются, после чего вернулись к прежней жизни. Как-нибудь потерпят до весны. А что им еще оставалось?!

Из-за строительства сэконунгом нового дома на месте пожарища у меня появилось подозрение, что Хасколд Леворульный передумал наниматься в императорскую стражу. Наверное, решил перенять опыт Хелги Стрелы. Зачем ему быть чьим-то слугой, если можно стать правителем, причем независимым?! Я как-то поделился с ним информацией, полученной от аборигенов, что за данью сюда приходит отряд численностью в пару сотен всадников, которые не умеют штурмовать укрепления и долго шляться вдали от своих кочевий тоже. Поляне называли их уграми. Наверное, это мадьяры, которых, как я узнал в Хамлыхе, вытеснили из степей Поволжья на запад, за Дон, беченеки (видимо, печенеги) из союза огузов.

Подозрение мое подтвердилось, когда во время пира в построенном доме, где собралась большая часть нашего отряда, Хасколд Леворульный, изрядно выпив, предложил:

- А что, братья, не остаться ли нам здесь навсегда? Земля здесь богатая, народа много, есть с кого собирать дань. Отобьемся от хазарского кагана – и весь выход будет наш. Лин говорит, что можно будет продавать пушнину в Миклагард и взамен получать золото и серебро. А не справимся с хазарами, уплывем к ромеям.

Скорее всего, сэконунг уже обсосал эту идею с верхушкой, потому что сидевшие близко к нему не удивились так, как простые воины. Мнения разделились. Кто-то хотел попасть в Миклагард, уверенный, что там поимеет больше, кто-то – вернуться во Фризию, где все налажено, кто-то согласен был остаться.

Я тоже колебался. Мне точно не хотелось возвращаться в Северную Европу, где климат сырой и в ближайшее время постоянно придется воевать, в том числе с надоевшей женой. Константинополь привлекал теплом и благами цивилизации, но придется начинать с самого низа и либо холуйничать в дворцовой страже, либо служить в армии и рисковать жизнью за гроши. Торговлю или какой-нибудь другой бизнес я сразу отметал, потому что слышал, что налоги там сейчас драконовские. Будешь на казну горбатиться. Получалось, что Самватас – промежуточный вариант, если, конечно, отобьемся от хазар.

Хоть убей, я не помнил, когда Киев станет независимым городом, но имена Рёрик, созвучное с Рюрик, и Хасколд, созвучное с Аскольд, подсказывало, что случиться это должно скоро. Видимо, это и есть то самое историческое призвание варягов на правление, хотя в действительности одни викинги позвали на помощь других, чтобы защититься от третьих, позабыв поинтересоваться мнением славян, которые платили им дань. Да и Рерик абсолютно ничего не сделал для становления государственности у славян. Чисто погостил, зафиксировав свое присутствие, смотался за добычей на Каспий и свалил. Всю работу за него проделал Хелги (Олег?). Или появится другой Олег – какой-нибудь Олгерд – и убьет другого Аскольда и какого-то Дира? Среди воинов Хасколда не было никого с именем, похожим на Дир. Или летописцы, как обычно, переврали?

Как бы там ни было, я решил пожить в Киеве с молодой и красивой женой по имени Богумила, поэтому кинул на нужную мне чашу весов серьезный аргумент:

- Мы можем отсюда отправляться в начале лета в поход на хазар или ромеев и к середине его возвращаться с богатой добычей, не боясь мести. Здесь нас трудно будет достать и тем, и другим.

После моих слов наступила непродолжительная пауза, после которой викинги, позабыв о предыдущем споре, принялись обсуждать, на кого лучше напасть? Получалось, что на хазар, потому что с ними так и так придется воевать.

50

В поход отправились по большой воде. К нам присоединилось с сотню охочих людей из Хорива, Щекова и ближних поселений. Лодки у них не были приспособлены для плавания по морю, но это уже не наши проблемы. Не отстанут – поучаствуют в грабеже и получат долю от добычи.