Рус

Даже на видавших виды скандинавов проход днепровских порогов произвел незабываемое впечатление. Будет что в старости рассказывать внукам, если, конечно, проживут так долго. Это при том, что паводок в этом году очень высокий, затопивший весь Подол. Мой дубок шел по главе флотилии. Вел ее по советам лоцманов, которые учили меня, когда был казачьим адмиралом. Остальные кормчие следовали за мной, запоминая, в каком месте – чаще ближе к правому берегу – надо проходить каждый порог. В принципе при такой высокой воде можно тупо следовать по центру, но год на год не приходится, полученные от меня знания пригодятся. Они сделали круг во времени и вернулись. Только в одном месте киль моего судна черкнул по гребню, малость притормозив ход. Как ни странно случилось это не на Ненасытеце, где перепад высот самый большой, а на Будиле, седьмом пороге, который намного ниже. Лангскипы проскочили оба, не заметив, потому что осадка у них меньше.

На острове Хортица сделали остановку. Там была деревня, населенная «ромеями», внешне ничем не отличавшимися от славян. Пока на Руси есть много мест, где люди живут сами по себе, не зная правителей, войн, налогов… Увидев нашу флотилию, они попрятались кто в лесу, который еще не свели, кто на лодках-долбенках переправился на правый берег или спрятался в плавнях у левого. Я им покричал, что не тронем. Из леса сперва вышли два старика. Говорили они на смеси греческого со славянским. Я им объяснил, что сделаем здесь привал и отправимся дальше, а на обратном пути оставим им на хранение свои суда, щедро заплатив. Они поведали, что после паводка на остров приплывут ромейские купцы. С месяц или больше здесь будет небольшое торжище. Обитатели деревень с берегов Днепра и притоков, а также кочевники обменяют пушнину, шкуры, шерсть, зерно, крицы губчатого железа, селитру, мед и воск на вино, ткани, украшения и другие изделия из металлов, керамики, стекла…

Зато Черное море не впечатлило викингов. Так, теплая лужа в сравнение с их морями. Трудно было бы ожидать другое, ведь сперва двигались мы вдоль Тендровской косы. Присоединившиеся к нам славяне были другого мнения. Вид уходящей до самого горизонта водной глади наводил их на грустные мысли. Зато берег на небольшом удалении успокаивал.

От южной оконечности косы срезали напрямую к Крымскому полуострову и дальше опять пошли вдоль берега. Нам не попалось ни одного населенного пункта. Может, и были, но спрятанные в балках. Несколько раз видели отары овец и один раз табун лошадей. Завидев нас, пастухи гнали скот вглубь полуострова.

По Керкинитскому заливу тоже шли вдоль берега. Я собирался навестить Керкинитиду-Гезлев-Евпаторию. Не знаю, как этот населенный пункт называется сейчас. Наиболее вероятно первое имя, потому что на острове Хортица мне сообщили, что западное побережье Крымского полуострова под властью ромеев, а под хазарами – восточное. Мы собирались продать в городе часть или все товары, которые везли. К моему удивлению на месте Керкинитиды были развалины, причем довольно древние.

На ночь остановились возле озера Сысак, чтобы затариться розовой солью. Она в большой цене у славян. Солоно хлебает мало кто из них. Нам не пришлось добывать ее, просто набрали из куч под навесами неподалеку от деревни, расположенной на юго-восточном берегу озера. Аборигены разбежались и попрятались, завидев нашу флотилию, так что не могу сказать, кто они по национальности. Жилища с плоской крышей сложены из камня. Одна, редко две комнаты. В углу открытый очаг. Дым выходит через дыру в стене под крышей. Из мебели только лежанки и низкие табуреточки. Посуда глиняная и деревянная. Небольшие запасы зерна и много вяленой рыбы. Держат кур, овец и коз. Животных угнали. Только по наличию небольших куч навоза я сделал вывод об их наличии.

Соль погрузили на дубок. В лангскипах места мало и груз не легкий, а для моего судна пойдет на пользу. В Самватасе и его окрестностях не нашлось достаточного количества камней с высокой плотностью на балласт. Чугунные чушки слишком дороги. Я не стал набивать трюм всякой ерундой, тем более, что при проходе днепровских порогов осадку желательно иметь минимальную. В реке это не имело особого значения, а вот при выходе в море судно стало слишком валким из-за плохой остойчивости, приходилось брать рифы на парусах при свежем ветре. Груз соли почти полностью устранил этом недостаток. В Самватасе мы с большой выгодой обменяем ее на меха, которые потом продадим константинопольским или каким-нибудь другим купцам.