Рус

Первым делом засыпали вал в трех местах: напротив ворот и к серединам обеих куртин. Сделали это пленники, захваченные в окрестностях Сугдеи. Видимо, впереди нас полетела весть, что деревни не грабим, вот аборигены и расслабились. Меня всегда поражали люди, которые не уматывают от беды подальше, имея на это все возможности. Впрочем, не меньше поражали и те, кто умудрялся смыться заранее, когда о больших неприятностях еще и слыхом не слыхивали. Выполняя наш приказ, часть пленников погибла от рук земляков, а может быть, и родственников. Война обожает парадоксы.

На штурм пошли рано утром, хотя сейчас еще не самое жаркое время года. Участвовал весь отряд. Никто не остался охранять лодки и захваченных пленников, которых заперли – подперли палками двери – в домах рыбацкой слободы на берегу моря. Среди защитников города было много стрелков с составными луками. Щит не пробивали, конечно, однако зазевавшийся викинг сразу обзаводился дыркой в незащищенной части тела. Стреляли метко, умудряясь попасть в щиколотку, что, находясь намного выше цели, было очень сложно. Я скосил десятка два лучников, чем сильно помог соратникам. Прикрываясь щитами, они ловко вскарабкались по лестницам, после чего исход битвы был предрешен. В рукопашном бою мелковатые в большинстве своем согдейцы сильно уступали викингам. Думаю, разница в росте давила еще и психологически. Трудно быть мужественным, когда на тебя ломится верзила с длинным топором, которым размахивает, как игрушкой, и одним ударом раскалывает твой щит на части.

Когда я поднялся по лестнице на стену, викинги уже разошлись по улицам, приступили к грабежу. Улицы были мощеными, со скрытой канализацией. Дома каменные в один или два этажа с греческой планировкой. Мне показалось, что очутился в старом греческом городе-полисе, несмотря на то, что многие из горожан были азиатской внешности. Я обратился к одному пленнику на тюркском языке. Меня не поняли. Тогда я повторил вопрос на аланском. На этот раз пленник обрадовался, точно встретил соплеменника, и быстро затараторил в ответ. Поскольку я давно не имел разговорной практики на аланском языке, понял не все, но сделал вывод, что у аланов здесь большая община, и они уже христиане.

В городе три церкви, причем одна – соборная, расположенная в южной части, где, судя по большим двухэтажным домам, живет знать. Все главные церкви в городах восточных ромеев сейчас названы, как константинопольская – Святой Софии. Когда я зашел в сугдейскую, там уже викинги заканчивали выгребать все ценное, включая ритуальные сосуды и оклады икон.

Худой пожилой священник с короткой и наполовину седой бороденкой, одетый в темно-красную шапочку, напоминающую тюбетейку, и малиновую тунику, стоял на алтаре возле престола и умолял:

- Не бери анимнис! Там часть мощей святого Стефана!

Анимнис – желтый шелковый квадратный платок, разрисованный ликами святых – лежал на престоле. Викинги не понимали, что говорит священник, а поскольку не мешал, не убивали. Один из них складывал на анимнис содранные, серебряные и бронзовые оклады, чтобы потом завязать узлом и унести.

- Отдай ему эту тряпку. Она служит для жертвоприношений и может накликать на тебя беду, - сказал я викингу.

Тот поверил мне, вытряхнул добычу и швырнул анимнис на пол.

Священник благоговейно поднял платок, после чего обратился ко мне на греческом языке:

- Благодарю тебя, сын мой! Ты христианин?

- Местами, - ответил я.

Священник завис ненадолго, соображая, наверное, какими именно местами, после чего попросил:

- Не мог бы ты сказать им, чтобы аккуратнее обращались с иконами?

- Нет, - коротко ответил я и спросил в свою очередь: - Чем прославился этот Стефан?

- Он был здесь епископом тридцать пять лет, совершил много благих дел, - сообщил священник.

- И похоронен здесь? – как можно равнодушнее поинтересовался я.

- Конечно, - ответил он, не почувствовав подвоха.

- Значит, его мощи лежат под престолом, - сделал я вывод, после чего предложил: - Или ты показываешь, куда спрятал самые ценную утварь, или они, - показал я на викингов, - достанут и вскроют раку. Она ведь тоже из золота или серебра?

Священник побагровел то ли от злости, то ли стыдясь своей болтливости, и произнес покорно:

- Хорошо, сын мой.

Мешок с золотыми сосудами, крестами на цепях и прочей мелочью был спрятан в пустой бочке в винном погребе, вырубленном в скальном грунте в церковном дворе.

- Мы бы здесь сроду не нашли! – хлопнув меня по плечу, радостно признался тот самый викинг, который швырнул анимнис.

У скандинавов сейчас хлопанье по плечу – обязательная часть общения с соратниками.

- Это боги отблагодарили за то, что мы вернули ту тряпку для обрядов, - нравоучительно произнес я.

- С богами лучше по-хорошему, - согласился викинг, после чего, согнувшись под тяжестью добычи, пошел на площадь перед церковью, куда сносили со всего города награбленное.

- Закрывай дверь в церковь, больше вас не тронут, - пообещал я священнику. – Если кто-то сунется, скажешь, что я запретил.

- Как тебя зовут сын мой? – спросил он.

- Лин, - ответил я.