Русалка в бассейне

По дорожке, ведущей от «скворечника» над гаражом к дому, к ним медленно приближалась Птичка. Она была бледна и шла пошатываясь, как в полусне, на ее лице были видны следы обильных слез.

– Все кончено! – сказала она, поднимаясь на террасу. – Я убила его! – Она упала в кресло и уставилась в пространство невидящими глазами.

Все трое на мгновенье опешили. Первой опомнилась баронесса и спросила:

– Хочешь простокваши, Птичка?

– Простокваши? Хочу! Но только той, которая не пахнет мятой. И с сахаром, пожалуйста!

– Вот видишь, Альбина, – встрепенулся Генрих, – Марго тоже чувствует запах мяты в моем молоке!

– Не в твоем, а в коровьем! – отрезала Альбина. – Так кого ты там прикончила, Птичка?

– Я убила моего главного героя, графа Убараксина. – Марго достала из кармана своего теплого стеганого халата совершенно мокрый скомканный носовой платок и вытерла набежавшие слезы. – Вы были правы, Елизавета Николаевна, именно он и оказался убийцей! Но мне не хотелось его арестовывать: следственная тюрьма, суд, снова тюрьма – это так тяжело и так банально! Я заставила его забраться на башню старого замка и броситься оттуда. Он упал прямо в цветник, и вот он лежит там один, среди роз и фиалок, всеми презираемый и никем не оплаканный!

– Почему же никем не оплаканный? – участливо спросила Альбина.

– Да потому что единственную женщину, которая его искренне любила, он до того уже успел убить! – И она снова залилась слезами.

– Перестань так рыдать над ним, Марго, он того не стоит! Ешь-ка лучше простоквашу. У тебя нос так распух от слез, что запаха мяты ты не почувствуешь. Вечная история! Как только убьет кого-нибудь в своем романе, так целый день сама не своя.

– Нормальная писательская реакция, – сказала Апраксина. – У Флобера болел живот, когда он отравил госпожу Бовари. Кстати, а вы заметили, друзья мои, что Птичкин герой граф Убараксин – типичный «великан»? Крупный красавец, соблазнитель наивных женщин и не дурак поживиться за их счет. Птичка моя, неужели тебе жаль этого негодяя?

– Надо полагать, – сказала презрительно Альбина, – что он к тому же и никакой не граф, а просто проходимец!

– Ты думаешь? – с интересом спросила Марго, перестав есть простоквашу.

– Ну, это легко угадать по его предыдущим деяниям.

– О, так ты тоже читала рукопись романа Марго? Поздравляю, Птичка! Круг твоих почитателей все время растет.

– Нет, она не читала, я просто делилась с нею замыслами, – сказала Марго. – Я сегодня или завтра допишу последние страницы и всем вам дам прочесть мою рукопись! Если, конечно, вы хотите…

– Изнываем от нетерпения, – кисло сказал Генрих.

– А можно мне первой получить законченный роман? Я ведь прочла уже больше половины, – попросила Апраксина.

Альбина оживилась, а Генрих даже похлопал в ладоши и бодро сказал:

– Марго! Это настоящий большой успех: известный детектив Апраксина рвется прочесть твой детектив!

– Можно сказать, что в нашем доме твой роман уже стал бестселлером, – добавила елея Альбина.

– Я думаю, это лучший мой роман, – скромно согласилась Марго. – Но следующий будет еще увлекательней. Представьте себе такой сюжет, опять, кстати, из великосветской жизни: живут две старухи, две сестры, две Великие княгини из Дома Романовых…

– Ну, Птичка, это ты уже слишком высоко залетела! – укоризненно пробасила Альбина. – И чего это тебя в большой свет потянуло? Это же не модно, в конце концов! Почему бы тебе не сделать героями простых людей, которые окружают тебя в жизни?

– Это меня окружают простые люди?! – возмутилась Марго. – Да вы-то кто, мои дорогие?

– Подожди, Альбина, не губи в зародыше ее творческие замыслы. Ну-ну, Марго, что же дальше с этими сестрами из Дома Романовых?

– Она вечно стрижет мне крылья! – пожаловалась Птичка. – Ну, значит, живут они себе, живут, эти Великие княгини… И вдруг одну из них утром находят мертвой! Полицейские следователи допрашивают многочисленных наследников убитой княгини, чтобы узнать, кому выгодна ее смерть.

– Опять та же схема! – заметила Альбина.

– Не мешай, Альбина! – остановила ее Апраксина. – И кому же она выгодна?

– А вот это и должен угадать мой детектив, моя несравненная Гала Хлоба! Чтобы слышать допросы подозреваемых, моя героиня выдает себя за сербку-эмигрантку и устраивается в полицейское управление уборщицей. Она слушает все допросы по делу Великой княгини и делает свои выводы, абсолютно не совпадающие с выводами следователя! А читатель гадает, кто же из них прав?

– Ну, это можно сказать заранее: полицейский следователь у тебя будет болван болваном, которому мышь в мышеловку не изловить, не то что преступника, а Гала как всегда окажется на высоте, – сказала баронесса.

– А вот и нет! – взлетела Птичка. – Сначала она тоже будет искать убийцу среди молодых наследников Великой княгини и только потом, сопоставив многие улики, поймет, что ведь и сестра – тоже ее наследница. Вот она-то и убила! – торжествуя, сказала сочинительница.

– Очень оригинально! – заметила баронесса, поглядывая на Апраксину. Генрих слушал их, поблескивая глазами от удовольствия.