Русалочка: книга-игра

Никто не знал, что Майя готова неделями сидеть в Алом гроте, слушая розовую раковину. Раковина знала все, о чем ни спроси. Но чаще всего она рассказывала Русалочке о верхнем мире. И это было самым чудесным, что слышала Русалочка за всю жизнь. Как хорошо было, закрыв глаза, видеть снежную зиму, слушать, как звенят бубенцы санной тройки. Хотелось самой надкусить тронутое ноябрьскими заморозками упавшее яблоко. Ждать, когда весной зацветет подснежник. Каждый день навещать проталину в лесу и смотреть, как сходит снег. Майя могла приказать, и весь океан усыпали бы яблоки и цветы. Но волшебство прискучило. Всемогущество надоело. Русалочке хотелось стать земной девушкой, не умеющей творить чудеса. В верхнем мире, казалось Майе, чудеса ни к чему. Земля сама была чудом.

Все дольше и дольше оставалась Русалочка в Алом гроте, слушая рассказы раковины, пока как- то, забывшись совсем, перепутала день с ночью.

Во дворце всполошились. Бросились искать. Крабс дипломатично прятался по углам, вздрагивая всякий раз, когда слышал голос Нептуна:

– Майя! Русалочка!

В окрестностях Атлантики бродили разбойники-акулийцы. Русалочка могла застрять в расщелине и звать на помощь. Ужасы рисовались Нептуну. Поиски принцессы затягивались. Нептун бесновался, сжимая трезубец. Один за другим возвращались гонцы, докладывая:

– Ее нигде нет!

Когда прискакал самый поздний, посланный к самой границе царства Нептуна, сердце морского владыки подсказало: Алый грот! Это было единственное место, которое не обыскали.

Нептун сам приплыл в оранжерею, которую не посещал несколько лет. Дочь неотрывно смотрела на раковину. Губы неслышно шептали.

– Майя! – грохнул Нептун.

Русалочка отрешенно улыбнулась отцу.

– А ты знаешь, что принц Ариэль родился в один день со мной?

– Ошалела? – попятился царь, но почувствовал, что история повторится.

Когда-то, когда Нептун был лишь принцем, Алый грот тоже был его излюбленным местом. А рассказы розовой раковины он принимал с трепетной верой, каждое слово считая правдой. Раковина рассказала морскому принцу о рыбачке, живущей на берегу: как девушка выходит с рассветом в море, потом чистит на песке рыбу, ужинает в одиночестве. И принцу хотелось помочь ей тащить сети, от которых у девушки вспухли на ладонях белые волдыри, а потом обжигаясь, черпать из котелка уху.

Отец Нептуна перехватил принца на самой границе воздуха и воды. Тут же женил. Невеста была из знатнейшего морского рода. Историю с трудом, но замяли. Но временами Нептун тосковал о девушке-рыбачке, которую никогда не видел. Тогда-то он и решил спрятать Алый грот от всех. Теперь Майя его разыскала.

– Ты знаешь, Ариэль боится медуз! – доверительно продолжала Майя. – Он считает их омерзительными сгустками слизи. То-то бы разобиделась тетушка Медуза, узнай она об этом. Она так гордится своими щупальцами!

Нептун прикрыл глаза. Голова раскалывалась от боли. Раковина рассказывала правду о верхнем мире. Его дочь полюбила людей и землю. Нептун ударил в настил оранжереи трезубцем:

– Майя, выйди к отцу!

Русалочка безмятежно подплыла и встала напротив Нептуна. Мысли ее витали далеко от дворца и подводного мира.

Слова Нептуна точно окатили ее ледяной водой:

– Русалочка, Алый грот для всех под запретом! Другому грозила бы смерть. Но ты моя дочь, и поэтому выбирай: смерть – или ты разобьешь розовую раковину своими руками!

Майя страшно побледнела.

– Но впрочем, – испугался Нептун, – можно просто спрятать розовую раковину. Я положу ее в железный ларец, закрою его и закую цепями. И тогда больше никто не услышит ее болтовни.

– Соглашайся! – толкнул Крабс Майю.

Он подозревал, что поскольку уж он-то точно не царская дочка, ему так легко не отделаться, если Нептун узнает, кто открыл Русалочке тайну.

Секлеста накинула на плечи Русалочке шаль, обняла девушку. Нептун кусал губы. Нянька гладила волосы Майи, приговаривала:

– Да ну его совсем, этот грот. Забыть – и все дела. А то сколько беспокойства ребенку. Дай слово отцу, что ты, как и прочий морской народец, будешь обходить Алый грот стороной, да пойдем пить чай. Я и плюшек напекла с маком, как ты любишь.

Майя высвободилась из объятий старухи. Взяла розовую раковину. Прищурилась. Кивнула Нептуну.

– Хорошо, я согласна!

Отец и дочь стояли напротив друг друга, поразительно похожие: одинаково разгневанные, одинаково гордо вскинувшие брови.

– С чем согласна? – пробормотал Крабс, отползая. – «Уж не умирать ли собралась Русалочка? Или она согласна чайку попить?»

Крабс заполз под край перевернутой раковины и зыркал на троицу.

Как, по-твоему, дружок, на что решилась Русалочка:

3b. Разбить раковину?

3c. Отдать сокровище Нептуну?

3d. Навсегда забыть о тайне Алого грота?