Русалочка: книга-игра

Хочешь подсказку? Нептун на словах лишь грозный: уж смерть-то ни Майе, ни даже Крабсу пока не грозит. Хоть краба, пожалуй, и стоило бы вздернуть на рее.

Ну и что? Простимся на тот случай, если ты ошибешься и попадешь в тупиковую сказку?

А, может, и встретимся? А?

Глава 3b

Итак, смотри.

Русалочка подняла раковину на высоко поднятых руках и с размаху грохнула о каменистое дно. Брызнули перламутровые осколки. Крабс измельчал осколки в мел, пока раковина не превратилась в труху и не смешалась с морским илом. Тотчас океан почернел.

– Морская ведьма? – поднял трезубец Нептун.

Но чернильное пятно зловеще надвигалось с другой стороны, оттуда, где царство Нептуна граничило с империей акулийцев.

Призрак войны несся на царство Нептуна, черной каймой окружая границы. Акулийцы много лет выжидали. Они не боялись никого в океане, кроме розовой жемчужницы. Силой акулийцев была их лживость и хитрость, и они пуще огня боялись правды. Они много лет строили планы, как бы захватить все подводные миры.

День и ночь ворожеи стояли над волшебным чаном, в котором отражалось и прошлое, и настоящее. И вот час пробил: Майя разбила раковину правды, и у акулийцев были развязаны руки.

– Нет, это не ведьма! – прислушался Нептун к идущему с севера гулу. – Это вестники войны! Майя, – попросил повелитель дочь, – иди и предупреди сестер. Сейчас мне будет не до тебя. Соберите, что нужно, и отправляйтесь в Голубой замок к крестным.

Нептун торопился в янтарный дворец. Тотчас по всему царству объявили военную повинность. Ко двору Нептуна потянулись дружины. Спешно распечатывались подвалы и доставлялись сабли, мечи и копья. Сотни отборных лучников сторожили бойницы на крепостной стене, отделявшей царство Нептуна от империи акулийцев.

Майя оплыла замки сестер. Выправила со двора Секлесту. А сама, как ни упиралась нянька, объявила:

– Я нужней буду тут!

– А если акулийцы одержат верх? – спросила Секлеста.

– Тем более, – Русалочка закрыла дверцу экипажа и махнула вознице, – трогай!

– Давай, давай! – пискнул Крабс.

– А ты что тут делаешь? – Русалочка помнила, что в один из узелков она затолкала своего наставника и положила на самое дно сундука Секлесты.

– Живу я тут, – буркнул краб, с независимым видом изучая облака и внезапно взъелся, – думаешь, ты одна такая патриотка? А если я краб, то уже ни на какие гражданские чувства не способен?

Русалочка, хоть и тревожилась, улыбнулась: уж больно потешный был у новоявленного патриота Океании вид. Видимо, впопыхах Майя засунула наставника в один узелок с бисквитом, и теперь весь панцирь Крабса был покрыт сладкими крошками, а усы побелели от сахарной пудры.

– Ну что с тобой поделаешь? – Русалочка подхватила Крабса, чтобы не тратить времени, пока он доковыляет, и тихонько подплыла к окну янтарного дворца.

Военный совет был в самом разгаре. В центре зала на возвышении, так, что борода стелилась по ступеням, ведущим к трону, восседал Нептун. От трона тянулась красная вытертая бархатная дорожка, вдоль которой выстроились шеренги военачальников. Ближе всего к трону, по старшинству, оскалили зубы киты-генералы. Следом пристроились седоусые моржи-советники. Ближе к двери толпились те, кому военные чины достались за заслуги, да рыбешка помельче: караси-гвардейцы и безусые сомы-лейтенанты.

Тритон-глашатай пытался расправить скрученный в свиток пергамент. Наконец, отчаялся и по обыкновению провозгласил:

– Первый пункт повестки царского дня: чистка короны!

Нептун привстал на троне. Тритон ужался и выпалил:

– Пункт второй: полировка трезубца!

– Вот балбес-то! – Крабс, чтобы получше слышать, перебрался на самый край подоконника и, не удержавшись, свалился прямо на лысину кита- генерала. Ряды воинов зашевелились, но привычка к дисциплине у генерала оказалась отменной. Он даже не дрогнул, пока сконфуженный Крабс елозил по лысине.

– Ты хочешь что-то сказать? – Нептун снял краба с головы несчастного генерала.

– Да, конечно! – заюлил краб. – Иначе зачем бы я стал мешать высокому собранию!

Тритону бы молчать, но сработал инстинкт: вот уже десять лет он ежедневно докладывал, что полагается делать Нептуну. Вот и теперь, точно взбесившись, он продолжал:

– А третий пункт распорядка дня – война с акулийцами! – и тут же испугано прикрыл рот лапкой.

Изо дня в день тритон объявлял акулийцам войну, но дело всегда этим и кончалось. Тритон вслух от имени Нептуна бросал Акулии вызов, но никто всерьез не верил, что акулийцы и в самом деле вызов примут.

И тут же из ряда иностранных соглядатаев выступил посол Акулии. Народ Нептуна чтил дипломатическую неприкосновенность, и никто не рискнул выставить противника даже в момент, когда обсуждалось начало войны.

Акулиец презрительно поклонился Нептуну.

– Акулия принимает вызов Атлантики! – и, не оглядываясь, выплыл из зала собраний.