Русская Америка: от первых поселений до продажи Аляски. Конец XVIII века — 1867 год

Описание климата берегов Бристольского залива, где на 59° с.ш. в устье реки Нушагак находилась Ново-Александровская крепость, сохранилось в работе Хлебникова. «От устья реки Нушагак, — писал он, — простирается равнина на необозримое пространство… За низменностью лежит кряж гор… Сии горы довольно высоки, безлесны и покрыты вечным снегом… Климат довольно суровый. Осень начинается с сентября, а зима продолжается до апреля. С апреля по 1 сентября, то есть в продолжение весны и лета, погоды продолжаются более ясные, но иногда сопровождаются дождями и туманом. В апреле почти обыкновенно бывают дожди, коими сгоняются снега, и реки очищаются ото льдов… Зимою… морозы бывают столь жестоки, что трещит земля и делаются разселины; на ровных местах снег падает по колено глубины, а в разлогах в сажень и более… По реке Алегнагак на низменных местах и у подножья гор растет много лесов: ель, береза, тополь, ольха и рябина»^{306}.

О климатических условиях Михайловского редута в заливе Нортон сведения приводит Загоскин. На острове Св. Михаила, по его наблюдениям, лето очень короткое (с конца мая по начало сентября), зима суровая, почвы тундровые, совершенно не пригодные для хлебопашества. Однако летом вызревают травы, так что можно было запасти на зиму сена для прокорма скота. Кроме того, здесь растут морошка, шикша, голубика, брусника, дикая петрушка и дикий щавель^{307}. И, наконец, Северная Калифорния, где на 38° 33' с.ш. была построена русскими крепость Росс. Узкая береговая полоса в этом месте почти всецело находится под воздействием холодного Калифорнийского течения. Если в район Ситхи Аляскинское ответвление Северо-Тихоокеанского течения приносит тепло, то Калифорнийское течение охлаждает прибрежные воды Северной Калифорнии.

В 1865 г. декабрист Д.И. Завалишин провел сравнительный анализ миграций в Сибири и на Аляске в зависимости от климатических условий. Он отметил, что в Сибири наблюдалось постоянное отступление населения из северных районов, где оно достигло было уже значительной численности, в районы более южные, по мере того как звериные промыслы заменялись другими занятиями, особенно земледелием. «По какому же внезапному изменению или извращению естественных законов, — писал Завалишин относительно Аляски, — бросилось бы русское или европейское население заводить оседлость в колониях под 60° с.ш. и выше… Очень понятно, что если бы и ринулось оно действительно в эти места, то отнюдь не для того, чтобы водвориться там, а как делает оно везде в подобных местах и теперь… только для того, чтобы поскорее обогатиться…»^{308}

На неблагоприятные для земледелия природные условия Аляски, явившиеся фактором, в значительной мере сдерживавшим переселение туда русских поселенцев, обратил внимание один из служащих Российско-Американской компании, капитан-лейтенант Ф.К. Верман, командовавший судами компанейской флотилии с 1854 по 1862 г. «В стране неспособной производить… хлеб, — писал Верман, — не может водвориться цивилизация чрез значительное переселение подобного (образованного. — С. Ф.) народонаселения, ибо непонятно, что побудит оное к переселению в такой глухой и дальний край, где ожидают его только одни лишения и труды без какого-либо действительного вознаграждения, тогда как у нас дома в России и в Сибири, не говоря уже об Амуре, еще остаются большие пространства в благодатном климате пустыми и нетронутыми». Верман указывал также, что на Аляске «непроизводительность страны… препятствует всякой широкой предприимчивости компании; каждый шаг требует усилий и значительных материальных и денежных пожертвований, тогда как выгод остается ожидать впереди…»^{309}.

Удаленность Русской Америки от жизненно важных центров Европейской России, а также от восточных форпостов Российской империи — гаваней Охотского моря и Камчатки, неблагоприятные для сельскохозяйственного и промышленного освоения природные условия Аляски затрудняли деятельность Российско-Американской компании по освоению Северо-Запада Американского материка[41].

Особенности хозяйственного уклада русских поселений

В наши задачи не входит оценка хозяйственной деятельности Российско-Американской компании в целом, поскольку проблемы, связанные с экономической политикой компании, нашли всестороннее отражение в трудах ряда исследователей и в первую очередь в работе С.Б. Окуня^{310}. В рамках настоящего раздела нашей работы рассмотрены те особенности хозяйственного уклада, которые непосредственно определяли образ жизни русских поселенцев и взаимоотношения их с аборигенным населением.