Русская Арктика 2050

Выстрел грохнул совсем рядом. Ему ответом был отчаянный собачий визг. Ухтыкак подскочил к окну, уронив трубку на пол. Тимир Умкы вскочил, вытянулся струной, шевеля ушами. Второй выстрел – новый вопль собачьего отчаянья. Охотник присел, от горя закрывая голову руками, а Железная Стопа едва успел выскочить в двери следом за Медведем в морозное утро, позабыв про пуховик.

Голубой снег окроплен алым, лохматый пес в агонии дергает лапами, затихает.

– Давно мечтал о собачьей шапке. – Депутат опустил карабин. – А тут самому довелось шкуру добыть.

Директор совхоза за его спиной отчаянно махал Стопе руками: «Не вмешивайся, Архип Дмитриевич! Не лезь!» Вмешался Тимир Умкы. Прыжок, удар лапами в грудь. Белые клыки лязгнули по металлу. Депутат истошно заорал, закрывая лицо руками, но биокир уже отошел к хозяину с карабином в пасти.

Железная Стопа принял оружие, успокаивая, потрепал пса по холке:

– Сидеть, Тимир.

Помог гостю подняться на ноги.

– Не получилось с шапкой-то, – возразил Стопа депутату, сдерживая гнев. – Шкуру попортили. – Передернул затвор карабина. – В глаз надо бить.

Второй пес пытался ползти, марая снег. Пуля, пущенная Стопой, разворотила ему голову.

Вокруг уже собрался народ. Проваливаясь в снег, к убитым собакам бежал растерянный хозяин.

– Спасибо за совет. – Депутат осторожно отобрал карабин, косясь на рычащего Тимира. – Бродячих собак, я вижу, тут много. Еще успею.

– Еще успеете, – кивнул Железная Стопа. – Только с биокиром не перепутайте, его трудно убить. А каюры своих собак не привязывают. Выбирайте любую. Но осторожно. Иногда здесь и чужаков отстреливают.

Директор совхоза стал белее снега. Новая Метла недобро прищурился:

– Вы понимаете, с кем разговариваете? Я могу расценить это как угрозу.

Стопа пожал плечами:

– Как вам угодно. Для этих людей вы уже угроза.

Ухтыкак – первый помощник

В белой пелене пурги ничего не видно. Ухтыкак, посасывая пустую трубку, наблюдал, как снег лупит в лобовое стекло, тут же тает и скатывается, не оставляя мокрых дорожек. На компас надежды мало. Старый охотник знает: ветер дует в левую щеку «Анканы», и это хорошо. Ветер всегда в апреле дует в левую щеку, если ехать в Имтук.

Депутат начал возражать, болтая о научно-техническом прогрессе… Взглянув на свой навигатор, смолк и отправился в салон. За полярным кругом мало надежды на приборы.

С «Устьмы» гостю прислали двух охранников. Теперь один дышит в затылок Железной Стопе, другой устроился рядом с Новой Метлой. Берегут тело – на то они и телохранители.

После убийства собак возник новый конфликт: охрана решила отобрать «Анканы», чтобы сопроводить депутата в ближайшие деревни. Тут уж Новая Метла ощутил гнев охотников в прямом смысле на собственном хребте. Народ стал стеной за вездеход, и кто-то невидимый ткнул депутата прикладом меж лопаток. Охрана не успела среагировать – почти у каждого охотника было в руках ружье или карабин. Поди найди виновника. С директором чуть сердечный приступ не случился, однако он пообещал высокому гостю к его возвращению найти и наказать виновных.

Каких виновных и где искать – неясно. Каюры решили защищать своих собак, и директор прекрасно понимал, что даже отряд полиции их не остановит. Чукотская голубоглазая – быстрая и чуткая. Любому позволит себя погладить и никогда не причинит вреда, а зверя как чует! Лет пятьдесят назад порода совсем сошла на нет, да добрые люди восстановили по крохам. А лохмачи-тяжеловесы – одна собака поднимает бочку соляры на сопку. Как таких на шапки пускать? Да самого Метлу на шапку пустить! Тут еще хотят вездеход отобрать – транспорт единственный.

Железная Стопа стоял, заслоняя свою машину.

– Вы должны понимать, насколько сложно положение России в Арктическом регионе, – начал плести депутат. Голос Новой Метлы подрагивал, но он старался держать марку.

– Тут пурги без вас хватает, – ответил Стопа.

– Своевольничаешь, Архип Дмитриевич, – прищурился Метла, переходя на «ты».

Железная Стопа рассмеялся: уже запахло изменой Родине.

– В другом месте смеяться будешь, – прошипел высокий гость.

– И шо? В полицию сдадите?

Народ стоял вокруг них плотным кольцом. Охрана держалась в стороне, побаиваясь вклиниваться меж вооруженными охотниками и депутатом.

Так и решили: каждый останется при своем.

Ровно свистит паровая турбина. ДЭЛ – двигатель на эффекте Лейденфроста – вращает кусок сухого льда с закрепленным на нем магнитом за счет нагревательного элемента. Днище машины – хоптическая подушка, которую иногда называют левитационной. Вездеход идет легко и быстро, проносясь над торосами и разводьями.

Ухтыкак тихо запел – отходит старик от дрязг последних часов. «Анканы», словно большая кошка, успокаивает его, качает в удобном кресле. Железная Стопа начинает подпевать охотнику, постукивая пальцами по штурвалу. Голубоглазый Тимир Умкы сидит меж ними, навострив уши, упрямо смотрит вперед. Без собаки в путь лучше не выходить, она и компас и навигатор, а у Медведя не поймешь, чего больше: животного или механического.