Первая разведывательная операция для выхода из Крыма началась 31 марта 1920 года. 2 апреля (ст. ст.) на правом фланге Крымского фронта в тыл Красной армии у деревни Кирилловки, северо-западный берег Азовского моря, был высажен отряд в 450 штыков при одном орудии, который состоял из первого Алексеевского и Салгирского полков и сотни юнкеров Корниловского военного училища. Кирилловка и Горелое были сразу заняты десантом. Задача десанта была – дойти до Акимовки, разрушить железную дорогу между Мелитополем и Ново-Алексеевской и через Геническ вернуться в Крым. Сводно-стрелковый полк, защищавший Арабатскую стрелку, должен был взять Геническ.
Спешно подвезенные красные части – два конных полка, 3 латышских, 1 китайский, два полка, стоявшие в Геническе, несколько бронепоездов, батарей и 40 пулеметов – не дали горсти добровольцев выйти из прибрежной полосы. Теснимый со всех сторон многочисленным врагом, десять на одного, десант после кровопролитного боя вошел в город Геническ. Два малочисленных батальона Своднострелкового полка сбили красные пулеметы, перешли мост и вошли в Геническ с юга.
Ввиду своей малочисленности, десант мог выяснить только обстановку и, потеряв 80 человек, отошел в Крым. Но, захватив Геническ, десант дал возможность генералу Ангуладзе через Чонгарскую переправу овладеть станциями Сиваш и Чонгар.
Десант в Хорлы
Трудным и опасным был десант в глубокий тыл красных Дроздовской дивизии, под командованием генерала Витковского, в небольшой приморский поселок Хорлы, находящийся в мелководном заливе Черного моря, в 40 верстах к западу от Перекопа.
31 марта, в день начала десанта, красные повели наступление на перекопские позиции. Противник был разбит, и части Русской Армии, охранявшие перешеек, овладели Перекопским (Татарским) валом. 1 апреля красные были усилены новой 3-й стрелковой дивизией, но вновь были отбиты белыми, усиленными Марковской дивизией.
2 апреля десант высадился с боем в порту Хорлы, выбил красных из порта и занял поселок. Ночью на 3 апреля красные внезапно атаковали охранение десанта и стали двигаться к порту, но в то же утро дроздовцы разбили колонну красной конницы, взяв в плен 4 орудия с упряжкой, снарядами и частью прислуги, 12 пулеметов и около 100 пленных. В этот же день дроздовцы взяли деревню Адамань, но были окружены с трех сторон красной конницей – с четвертой стороны было море…
День показал, что противник сосредоточивает значительные силы, оттянув часть таковых из Перекопского района. Пройдя с боями более 60 верст по красным тылам, дроздовцы разгромили весь налаженный тыл красных, готовившихся к атаке Перекопа… Разгромив отборные красные части и пробившись к Перекопу через деревню Преображенку, дроздовцы и сами понесли тяжелые потери – 575 раненых и убитых. Все раненые, как пишет А. Долгополов в «Вестнике Первопоходника», были вынесены, многие на руках. Все планы красного командования относительно атаки перекопских позиций были парализованы.
Эти две первые разведывательные десантные операции были закончены 4 апреля. Армия заняла назначенное исходное положение, и генерал Юзефович приступил к постройке заранее намеченных укреплений и окончанию железнодорожной ветки от Джанкоя на Юшунь.
Майское наступление
20 мая генерал Врангель отдал приказ о наступлении. Большевики всеми своими силами должны были начать наступление на Крым в начале июня. 24 мая, за день до выхода Русской Армии за Перекоп, 2-й Крымский корпус генерала Слащева успешно высадился в районе между селами Кирилловка и Степановка, на берегу Азовского моря. 25 мая вся Русская Армия перешла в наступление. На правом фланге корпуса генерала Слащева и генерала Писарева одновременно атаковали красных, находившихся впереди Чонгарского прохода. Большевики были отброшены на север, к селу Рождественскому. Захвачено несколько орудий и сотни пленных. После упорных боев корпус генерала Слащева продвинулся к железной дороге, к югу от Мелитополя.
В это время корпус генерала Кутепова атаковал красных, сильно укрепившихся впереди Перекопа. В двухдневных боях было захвачено 15 орудий, несколько броневиков и сотни пленных. В этом районе 2-я конная дивизия преследовала красных, отходивших на Владимировку. В ней они не удержались и были выбиты дроздовцами. Большевики бежали во все стороны. Здесь было захвачено до 1500 пленных, 5 орудий и броневики. Несмотря на такое поражение, красная конница в ночь на 27 мая атаковала селения Отрада и Ново-Михайловка, захватив в них весь штаб 2-й конной дивизии генерала Ревишина.