Пока Ленин выступал перед Петроградским советом, прошел и второй срок взятия Зимнего дворца. Чтобы решить, что делать дальше, в Смольном собрался импровизированный военный совет, заслушавший доклады руководителей различных участков расположения войск, Подвойского, Чудновского, Антонова-Овсеенко и Еремеева. Обсуждение обстановки показало, что кроме защитников Зимнего действующих правительственных войск нет[3253]
. Правда, оставался вопрос, не придут ли в Петроград фронтовые части. Ленин, как свидетельствуют слова, сказанные им Э. Рахье, считал, что благодаря эффективным предосторожностям со стороны Людендорфа на него можно дать отрицательный ответ[3254]. В итоге решили немедленно штурмовать дворец, при необходимости дополнительно обстреливая его из Петропавловской крепости и со стоящего на Неве крейсера «Аврора», и назначили третий срок его захвата на 18 часов. В 17 часов окружавшие дворец войска пошли в атаку, но не прорвались через возведенные юнкерами баррикады — на верхней площадке внутренней лестницы вестибюля стояли внушительные орудия.В 18 часов министрам по телефону предложили сдаться, на что они ответили отказом. В 18.30 прибыла депутация из Петропавловской крепости и предъявила собравшимся в Малахитовом зале министрам ультиматум, дав 20 минут на размышление и грозя обстрелом из крепости и с крейсера; ультиматум был отвергнут. В 20.30 явился Чудновский[3255]
в сопровождении юнкера (не из дворца). Юнкера-часовые, гарантируя неприкосновенность, пропустили его для переговоров о сдаче с осажденным правительством. Переговоры снова были отвергнуты, Чудновского по распоряжению Пальчинского арестовали, но по настоянию юнкеров отпустили. Часть юнкеров ушла из Зимнего дворца вместе с Чудновским.В 21 час Петропавловская крепость и крейсер «Аврора» начали обстреливать Зимний дворец холостыми снарядами. Тогда же правительство обратилось к населению с радиотелеграммой. Оно сообщало, что Петроградский совет объявил его низложенным и принуждает к сдаче под угрозой бомбардировки дворца. Но так как власть может быть передана только Учредительному собранию, оно просит Ставку о военной помощи: «Пусть страна и народ ответят на безумную попытку большевиков поднять восстание в тылу борющейся армии». После часового обстрела залпы из-за Невы стихли. Правительство еще в одном сообщении известило население, что, по его оценке, положение для него «благоприятно», дворцу никакого вреда не причинено, «выяснено, что противник слаб»[3256]
.Ленин все еще медлил открывать съезд. Но депутаты не могли бесконечно сидеть в неизвестности под гул далеких выстрелов, в окружении броневиков и большевистских отрядов, под бдительным присмотром караульных ВРК в зале и с его же вооруженными постами перед зданием[3257]
. В 22.40 председатель ВЦИК Ф. И. Дан взошел на трибуну, позвонил в колокольчик и объявил съезд открытым. Он счел «излишним открывать настоящее заседание политической речью», в то время как «наши партийные товарищи находятся в Зимнем дворце под обстрелом, самоотверженно выполняя свой долг министров, возложенный на них ЦИК»[3258]. После этих слов настроение собравшихся приобрело тревожный для Ленина характер. Он не показывался на собрании, держась, «как стратег и тайный двигатель за кулисами»[3259], в маленькой комнатке рядом, откуда мог наблюдать за происходящим в Белом зале. Там он «метался… как лев, запертый в клетку»: «Ему нужен был во что бы то ни стало Зимний. Зимний оставался последней заставой на пути к власти… Владимир Ильич ругался… кричал… он готов был нас расстрелять»[3260].