В 817 году появился важнейший документ, озаглавленный Ordinatio imperii. Главной его задачей было максимальное сохранение политического единства при соблюдении старого принципа престолонаследия. Как и раньше, каждый из принцев получал часть королевства, однако вся полнота власти сосредотачивалась в руках старшего (Лотаря), становившегося соправителем отца. Двое младших сыновей получали хоть и важные, но окраинные территории (Пипин – Аквитанию, Людовик – Баварию). В военном и дипломатическом отношении они становились в зависимость от старшего брата. Без его согласия они не могли даже жениться и основать тем самым собственные династии. Как в таких случаях водится, когда хочешь угодить сразу обоим противоборствующим сторонам, недовольными оказываются все. Партия «божьих людей» увидела в документе прежде всего раздел, хотя и замаскированный. А наследники, Пипин и Людовик, восприняли этот документ как грубое нарушение древних традиций. Впопыхах Людовик Благочестивый забыл о своем племяннике Бернарде Италийском, получившем корону из рук Карла-Давида еще в 813 году. Тот не замедлил ответить дяде за забывчивость мятежом. Мятеж быстро подавили, но нехороший осадок остался. Королем Италии становится Лотарь, старший сын императора, вместо опочившего Бернарда. Вроде бы ситуация пришла в равновесие, но Людовик Благочестивый, успевший похоронить первую жену, решил жениться вторично. Новая императрица оказалась женщиной властолюбивой. Она не только подчинила мужа своей воле, но и вознамерилась управлять государством. Понять красавицу Юдифь можно, она хлопотала не только о себе, но и о своем сыне Карле, который благодаря недавно принятому императорскому уложению остался без всякой надежды на наследство. Усилия Юдифи увенчались победой. В 829 году Людовик выделил шестилетнему Карлу значительный удел.
«На другой год он пришел в Вормацию, где передал своему сыну Карлу, рожденному от августы Юдифи, Аламаннию, Рецию и часть Бургундии в присутствии своих сыновей – Лотаря и того, кто носил такое же имя; и они были возмущены этим обстоятельством, как и их брат Пипин» (Теган, «Деяния Людовика»).
Старшие сыновья благочестивого императора не ограничились простым выражением протеста и организовали мятеж против отца. В 833 году на Красном поле неподалеку от Страсбурга сошлись армии императора и его сыновей. Сражение не состоялось – сыновья оказались сильнее, к тому же их поддержал сам папа, обеспокоенной деятельностью Юдифи. Причиной поведения папы Григория был не только пресловутый Ordinatio imperii, но и опасения по поводу усиления потомков Меровингов, к роду которых принадлежала новая императрица. Опасения, между прочим, далеко не беспочвенные, поскольку впоследствии именно Карл Лысый, сын Юдифи, добьется канонизации Драгобера Второго, убитого с благословения папского престола. Похоже, за спиной императрицы стояли знатные франки, мечтавшие если не о восстановлении прежней династии, то, во всяком случае, об ограничении влияния церкви на дела империи, созданной Карлом-Давидом. Похоже, их не устраивала активность «божьих людей», стремившихся воспользоваться плодами чужих побед. Языческий фактор еще далеко не был преодолен в Новом Израиле, о котором грезили уже не только сиро-палестинцы, но и сама римская церковь, к тому времени уже практически обособившаяся от церкви византийской.
«После Пасхи он услышал, что его сыновья снова хотели идти на него с враждебными намерениями: он собрал войско, выступил им навстречу на большое поле между Аргенторией и Базилеей, которое и поныне зовется Полем лжи, где верность очень многих была предана забвению. Сыновья же его выступили против него с римским папой Григорием; и отец не согласился ни на что из того, что они требовали. Несколько дней спустя император и упомянутый понтифик сошлись для беседы; они беседовали недолго, и понтифик почтил (императора) великими и многочисленными подарками. После того как они возвратились в свои палатки, император послал папе королевские дары через посредство Адалунга, почтеннейшего аббата и пресвитера. Между тем некоторые посоветовали оставить императора и перейти к его сыновьям, и (это сделали) прежде всего те, которые и раньше оскорбляли его; затем последовали и другие, и ночью большая часть покинула его; они оставили свои палатки и перешли к сыновьям. Наутро те, кто остался, пришли к императору; он сказал им, повелевая: «Ступайте к моим сыновьям. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-либо лишился жизни или членов». И те, обливаясь слезами, оставили его. Уже тогда (сыновья императора) отняли у него супругу, поклявшись, что они не желают ни убивать ее, ни калечить. Они без промедления отправили ее в Италию в город Тартуну, чтобы держать ее там в заточении. Некоторое время спустя они захватили отца и увели его с собой; после этого они расстались; Пипин отправился в Аквитанию, Людовик в Баварию» (Теган, «Деяния Людовика»).
Однако в стане победителей вскоре наметился раскол. Пипин и Людовик, недовольные деспотизмом Лотаря, поддержали свергнутого отца и восстановили его на троне.