«Русская верность, честь и отвага» Джона Элфинстона. Повествование о службе Екатерине II и об Архипелагской экспедиции Российского флота

Это судно оказалось 32-пушечным кораблем «Félicité», направлявшимся на Мартинику с весьма ценным, по словам купцов, грузом, предположительно стоившим 30 тыс. фунтов; груз весь пошел ко дну, так как судно оставалось без движения и было полностью разрушено. Его капитан пал в бою, и почти сотня человек команды были либо убиты, либо ранены. На «Richmond» были убиты только три человека и ранены двенадцать. Судно вскоре после этого стало сносить течением к подветренной стороне, выжившие на французском судне воспользовались возможностью покинуть его и высадиться на берег820. Российский посол, как оказалось, проводил этот день в гостинице на берегу и был свидетелем предприятия821. Он был поражен отвагой и искусством мореплавания, которые продемонстрировал капитан Элфинстон. Он представил императрице России (собиравшейся отправить флот атаковать турок), как желанно было бы иметь столь опытного морского офицера, как капитан Элфинстон, командовать эскадрой, и она на основании этого представления обратилась к британскому правительству с просьбой позволить капитану Элфинстону вступить на ее службу, получив его взаймы на сезон.

15 августа 1761 г.

Капитан Элфинстон оставался на том же посту еще несколько месяцев. В начале августа он крейсировал у берегов Норвегии и захватил маленькое французское каперское судно «Facheur» под командой господина Арти, при судне состояли 40 человек, были шесть неподвижных и восемь поворотных пушек. «Richmond» Элфинстона привел это каперское судно на рейд Ярмута.

1762

В августе 1762 г. капитан получил приказ отправляться под началом сэра Джорджа Поукока822 в экспедицию против Гаваны. Эскадра состояла из 4 линейных кораблей, «Richmond» и нескольких транспортных судов, на которые погрузили 4 полка пехоты.

5 марта – 22 апреля. Они отплыли из Англии 5 марта и прибыли к Мартинике 22 апреля; здесь все было задействовано для подготовки этой экспедиции.

27 мая прибыла эскадра под командованием сэра Джеймса Дугласа823, и сэр Джордж Поукок тотчас же отправился с объединенным флотом, состоящим из 19 линейных кораблей, 18 фрегатов и транспортных судов с десятью тысячами человек.

Адмирал, понимая, что сезон в самом разгаре, что скоро наступит период дождей и придется полностью прекратить все наступательные операции, решил попробовать пройти через старые Багамские проливы. Этот маршрут значительно сокращал путь, но считался исключительно опасным, потому что в этих водах британцы бывали редко и путь был им почти неизвестен.

Капитан Элфинстон был выбран как наиболее способный офицер для проведения флота через столь опасные для навигации места; эту службу он исполнил в высшей степени успешно, соединив величайшее благоразумие, осмотрительность и силу духа. Он предпринял все возможные меры предосторожности, чтобы безопасно провести столько кораблей.

Успех в самом высоком смысле увенчал его усилия, так что к 5 июня вся армада прошла проливы без малейшего происшествия. Капитан Элфинстон был в дальнейшем весьма активно задействован в осаде.

6 июня Элфинстон был в четырех лигах от входа в порт Гаваны. Сэр Джордж Поукок дал сигнал флоту остановиться, он разослал приказы на различные суда, оставляя дивизион из 6 линейных кораблей и нескольких фрегатов под командованием командора Кеппела824 прикрывать высадку войск.

Сэр Джордж затем с остальным флотом начал блокаду залива, в котором стояли 12 линейных испанских кораблей. Операция по осаде выполнялась преимущественно сухопутными силами, но адмирал с ними взаимодействовал при каждой атаке, когда поддержка флота могла быть нужна и в реальности способствовала бы быстрому завершению осады. Капитан Элфинстон был весьма активно вовлечен в операции весь этот период.

Город сдался 14 августа и с ним 9 линейных судов, остальные были потоплены, чтобы заблокировать вход в залив. На обратном пути из этой успешной и славной экспедиции флот столкнулся с жестокими и сильнейшими бурями, от которых многие корабли понесли серьезный урон.

1764

Капитан Элфинстон, возвратившись в Англию по окончании войны, к концу года был назначен на 60-пушечный корабль «Firme», который должен был нести охрану Плимута, и продолжал им командовать до 1767 г.

В 1769 г. он вступил на российскую службу, так как в этом году российская императрица Екатерина II обратилась к британскому правительству прислать опытного морского офицера командовать секретной и особой экспедицией. Капитан Элфинстон, который особенно проявил себя в нескольких предприятиях и экспедициях против неприятеля, был избран для выполнения этой миссии. Когда ему об этом сообщили, он прибыл в Лондон для разговора по этому вопросу с российским послом графом Чернышевым. Тот был уполномочен российской императрицей организовать и подтвердить от ее имени следующие [далее приводятся условия соглашения, которые Элфинстон и сам включил в свое Повествование].

[После возвращения из России]

1775