Русская война 1854. Книга пятая

— Словно в античности.

— Честнее, — Ростовцев на мгновение погрузился в свои мысли. — А еще он пишет про звезды. Мы знаем, что там есть такие же планеты, как наша, но никогда не думали, а есть ли там жизнь. Ее точно нет рядом, но что там?.. У дальних звезд, что светят нам по ночам? И полковник считает, что настоящий враг там, что там нас ждет вечная битва. Не какой-то языческий Рагнарек, а настоящая. За жизнь, за свободу.

— И что самое главное вы думаете после прочтения? — Константин внимательно смотрел на своего адъютанта. И своего ли?

— Что нельзя дарить свободу просто так. Ее нужно заслужить! Только служба общему делу заставит ее ценить, беречь.

Константин хотел было продолжить этот разговор, но часы пробили три. Он уже опаздывал на встречу с адмиралами, а значит, разбираться с новым творением Щербачева нужно будет позже.

— Ротмистр, — великий князь внимательно посмотрел на Ростовцева. — Я понимаю, что некоторые идеи могут казаться со стороны привлекательными. Даже глупости социалистов или вот теперь Щербачева. Но все это просто слова, никак не подтвержденные делом. Поэтому мой приказ будет тот же. Копию оставьте мне, а оригинал нужно уничтожить. И… Позаботьтесь, чтобы полковнику больше не давали бумагу, хватит ему нас отвлекать.

— Так точно, ваше высочество, — Ростовцев на этот раз ответил без каких-либо пауз, и Константин расслабился. Пусть идеи полковника и опасны, но ротмистр еще не погрузился в них слишком сильно и понимает, в чем его настоящий долг.

* * *

Николай Ростовцев ничего не понимал.

Он всегда мечтал о карьере, он помнил, как радовался, узнав, что великий князь решил приблизить к себе простого ротмистра, но… Роскошь столицы больше не пленила, а тоска по боевому братству, в которое он погрузился под Севастополем, становилась лишь сильнее. А потом было пленение Щербачева. А ведь он герой… Защитник Крыма, захватчик проливов, и при этом сидит в отдельном крыле под замком, и все делают вид, будто так и должно быть. Никто не подает голос, все боятся. И он, Николай, боялся, а потом прочитал то, что писал Григорий Дмитриевич.

Ничто не достается просто так: за свободу, за себя нужно бороться…

Великий князь сказал, что это просто слова, что полковник не доказал их делом. Но разве все, что тот совершил во время этой войны — это не доказательство? Разве его подвиги — это не то самое сражение за свободу, за право бороться, за будущее, в которое он верит? И в которое поверил он, Николай… Молодой ротмистр остановился перед дворцовой охраной, а потом решительно развернулся и пошел совсем в другую сторону.

Сжечь книгу никогда не поздно. А вот встретить Александра II можно именно сейчас, когда он возвращается со своей дневной прогулки. Если Николай ошибся, он ответит за это. Но царь должен узнать все, что пишет его пленник. Может быть, в отличие от великого князя он-то сумеет понять?

[1] Главный герой ошибся. Дарвин уже есть и даже начал публиковать первые очерки «Происхождения видов», собственно, почему Горчаков и не удивился.

Глава 9

— Граф, на взвешивание! — громкий крик старшего техника отвлек Льва Николаевича от мыслей.

Он ведь мог отказаться от своего слова после отлета полковника Щербачева, но не стал. Тот короткий разговор с князем Горчаковым словно встряхнул молодого артиллериста и напомнил о том, где сейчас на самом деле происходит битва за Россию. Иногда, глядя на смерти вокруг, Лев Николаевич сомневался, а точно ли все это является отражением божьего замысла. Он ведь видел войну и раньше, и она всегда казалась чем-то темным, что разрушает души. Но здесь, в Севастополе, гораздо больше было другого. Солдаты помогали друг другу, умирали — да, но в то же время и становились ближе. Не один человек, а единое целое, которое вместе было способно свернуть целые горы. Граф никогда раньше не видел такой силы, но уже сейчас не мог не думать, на какие свершения она окажется способна, когда вернется домой. И это манило…

— Все! Теперь ни девушки, ни командир не смогут от вас взгляд отвести, — цирюльник из пленных французов закончил и показал графу зеркало. Там отражалось вытянутое волевое лицо с узкими черными усами.

Действительно, неплохо. Граф кинул монету цирюльнику, а потом прошел в зону взвешивания. На каждого из пассажиров выделялось двести килограммов с учетом их собственного веса и обязательной экипировки, так что сейчас решался вопрос, сколько личных вещей Лев Николаевич сможет прихватить. Причем тут все было честно: ни титул, ни деньги не могли бы ничего изменить.

— Ну, как вы, граф? — в помещение заглянул Даниил Кириллович Волохов, который в отсутствие Щербачева продолжал следить за выпуском новых «Китов».

— С утра не ел, надеюсь, этого хватит на еще одну книгу, — пошутил Толстой.

— И это правильно. Иногда голодание так прочищает мозги. Я вот на днях забыл поесть и потом целый день словно парил.

Граф не обманывался этим дружеским разговором. Они могли сколько угодно хорошо общаться с Волоховым, но, когда доходило до дела, тот строго следовал утвержденным еще полковником Щербачевым протоколам.