Русская зима

– Стажер! – вспылила Татьяна. – Да что же это такое! Как вас учили? Они биологически такие, воины никуда, пока самки живы. Да пошли же! Бегом! – крикнула она мне прямо в ухо.

Я перехватил АСВ поудобнее и припустил вслед за Татьяной. Главное её не обогнать.

От реликтового леса тут мало что осталось. Ударная волна и огонь смешали все в кашу, серую землю, снег, потемневший гравий, трупы мутантов и белые щепки изломанной древесины. Насыпь существовать перестала вообще, ее смело, и все вокруг засыпано мелким липким пеплом, пахнет кислятиной.

Тела разорваны в клочья, но все же понятно, что они человекоподобные. Фотографии и рисунки в книгах не передавали всего того ужаса иной расы, родившейся на обломках прошлой цивилизации.

Узкие и сухопарые, с большими мощными руками, мускулистыми ногами, минимум одежды, драной и грязной. Почти все без обуви, её заменяют туго намотанные тряпки, прикрывающие голеностоп и середину стопы, а на ногах действительно… Когти, настоящие когти! Вот кто-то в сапогах, одни сапоги и остались. Ух, как умно придумано было, носки у обувки срезаны, коготки наружу… А это голова. Глаза большие, нос маленький. Волос почти нет, нос вдавлен в лицо, рот теснится многочисленными зубами, мелкими и частыми.

Вонь поднималась над ними, хоть топор вешай. И пахло не по-человечески.

Внимание!

Опасность!

Пуля свистнула над моим плечом, но еще раньше я увернулся и вскинул оружие.

Мутант, в прогоревшей и грязной кожаной куртке с какими-то протершимися эмблемами на плечах, жилистый, обожженный и закопченный, одной рукой подтягивался за вывороченный комель реликтовой сосны… Реликтовый лес же погубили! …другой рукой наводил на меня маленький черный пистолет.

Редко огнестрелом пользуются, говорите? Не нравятся им предметы материальной культуры человечества? Не знаю как насчет остального, но вот пистолеты им полюбились…

Палец плавно погладил спуск, АСВ выплюнуло три иглы.

Я думал, что мутанта отшвырнет, а то и вообще на куски разорвет. Но реальность оказалась другой, из мутанта как будто выдернули все струны. За его спиной полы куртки взметнулись, как крылья огромной птицы, скудно плеснуло кровью и ошметками кожи от куртки. Мутант обвис, уронил голову на грудь, пистолет же уставился стволом в землю. Я заметил, что указательный палец глубоко вдавил длинный, непривычно изогнутый спусковой крючок.

Мертв, а не падает, отчего это? Мышцы после смерти так и не расслабились до конца, тянутся узкими веревочками вдоль костей. Не как у человека, от которых эта тварь произошла, а как у ящерицы какой. Или притворяется? Да нет, ему половину грудины вынесло через спину вместе с позвоночником, видно же. Тут никто не выживет.

Я отвернулся, оглядел поле побоища. Включил прицел и сразу отключил. Слишком много вокруг источников тепла, сплошная засветка, контр прицела сходит с ума. Лучше полагаться на систему.

Татьяна короткими, экономными очередями прошлась по куче крысаков, застигнутых осколками на краю насыпи. Еще бы немного, и они бы успели вырваться, скрыться от взрывов, не хватило чуть-чуть. Кто-то из мутантов шевелился, пытался ползти, остальные застыли там, где их застигла смерть, в самых причудливых позах.

– Смотри внимательно! Живые опасны! – крикнула Татьяна, поводя стволом в такт своему перемещению. – Внимательно смотри!

Низкий, глухой рык заставил меня вздрогнуть и обернуться.

Этому мутанту очень не повезло, ноги его посекло осколками. Драные штанины превратились в сущие лохмотья, пропитанные кровью, да так, что и не отличишь, где грязная кожа, а где живое мясо, настолько все искрошило.

Мутант пытался встать и никак не мог понять, почему это у него ничего не получается. Темная смуглая кожа прямо на моих глазах бледнела, кровь шла ручьем, а он все никак не умирал.

Зачарованный, я следил за ним, держа его на мушке.

Рыча и сжимая в каждой руке по ножу, мутант все пытался подняться, а в его огромных глазах, налитых кровью до состояния горящих красных угольков, плескалась… Что? Я никак не мог этого понять. Ненависть, боль, ярость? Все не то, все не так…

Рык выходил страшный – свистящий, с придыханием, мелкие зубы оскалились. Мутант полз ко мне, а за ним оставался след, широкая кровавая полоса.

– Убью! – вдруг разборчиво сказал он. – Убью! Убью!

Лезвия ножей были не такими уж длинными и ржавыми. Но в его широких ладонях они казались продолжением рук, таким же, как и здоровенные широкие ногти, похожие на когти.

Я внезапно вспомнил, почему они такие. Это чтобы копать землю, быстро прокапывать ходы. Даже сейчас видно, что ногти… Какие еще ногти, когти! Все в земле. А грубая кожа защищает от мусора, который мутанты просеивают в поисках полезных для себя вещей. Огромные глаза хорошо видят в темноте. Узкое, сухое и мускулистое сложение вкупе с маленьким ростом позволяет пробираться по норам, ноги вон какие, бугры мышц на бедрах так и ползут вширь, чтобы толкать остальное тело в лаз… Нет, это уже иная раса.