Русские крестьянские ремесла и промыслы

С овец не только снимают шкуры. Их и стригут на шерсть. Самая лучшая, тонкая шерсть – поярок, снятая с молодой овечки-ярки, первой стрижки. Из поярка валяли шляпы – и крестьянские (крестьяне тогда носили шляпы разной формы – гречневик, или черепенник, шпилек, валенку, ямскую и пр.), и для господ. Знаменитые цилиндры, которые носили А. С. Пушкин и его современники, были именно из поярка, а точнее, из кастора: на тончайший слой полусваляного поярка, а для лучших сортов – кроличьего пуха, накладывался такой же слой выщипанного бобрового подшерстка, и все это валялось затем вместе в тончайший фетр; оставалось только вылощить кастор волчьим зубом, чтобы шляпа блестела. Из овечьей шерсти валяли в огромном количестве тонкие плотные войлоки и толстые мягкие кошмы, употреблявшиеся и на юрты кочевников-степняков, и на подстилки, и на зимние кибитки – куда угодно. Например, много плотного войлока шло на конские хомуты и седелки для упряжных лошадей и на потники под седло верховых коней. Таким же способом валяния изготовлялись и знаменитые русские валенки, катанки, или пимы – валяные сапоги. Валяльная работа тяжелая, да легких работ и не существовало: это только ложкой легко работать, но это уже был удел господ.

Очищенную и промытую в мыльной воде шерсть сортировали, выбирая грубый волос из мягкого подшерстка, расчесывали на гребнях с железными зубьями; затем ее толстым слоем расстилали на широком столе и «трепали», взбивали длинной струной, натянутой на лучок, «катеринкой»: пальцем заставляли вибрировать струну над расчесанной шерстью, в результате чего грубые части отбрасывались, а подшерсток разрыхлялся. Затем шерсть тонким слоем укладывали в форме сапога двойных размеров, накрывали холстом и, сбрызнув горячей водой, сворачивали вдвое и к будущей подошве приставляли два маленьких куска войлока; края их загибали и, продолжая валять шерсть руками, соединяли все вместе, образуя правильный сапог. Волокна переплетались между собой, образуя войлок, сначала довольно рыхлый. Его обдавали кипятком и продолжали мять руками, натирали мылом и крепко гладили для уплотнения массы. Эта операция повторялась несколько раз, после чего в сапог вставляли разборную деревянную форму, напоминающую ногу, и продолжали валять, «осаживая» его рубелем, чтобы он стал плотным, твердым. Готовый валяный сапог сажали в вытопленную русскую печь, и там он «доходил», садясь и еще более уплотняясь. Оставалось высушенный сапог отделать пемзой. Вся работа шла в жаркой и влажной атмосфере, как в бане, и из отворенной двери мастерской зимой валили густые клубы пара, когда пимокаты выскакивали на морозный воздух, чтобы немного остыть (видел: у нас в городке была валяльная мастерская). Работа была спешная, начинавшаяся еще затемно: нужно было успеть свалять валенки, чтобы посадить их в печь на ночь. Валяли валенки черные, белые, серые, окрашивая или отбеливая шерсть, а бывали когда-то валенки с простеньким орнаментом: по белому полю шли красные пятнышки и полоски. Из пуда шести получалось около 10 пар валенок, в конце XIX века продававшихся на месте от 60 копеек до 1 рубля за пару. Бродячие шерстобиты в великорусских губерниях, например в Пермской, за перебивку и уваливание пуда поярка получали 40–50 копеек.

Валяльный промысел существовал повсюду: везде нужны были и валенки, и шляпы, и войлоки с кошмами. Но, как и во всех крестьянских ремеслах, были районы, где тот или иной промысел преобладал в силу разных причин. Например, в Черноземной области славились своими валяльщиками Касимовский и Рязанский уезды Рязанской губернии, Задонский уезд Воронежской губернии и Грайворонский – Курской. Это и понятно: губернии в основном степные и здесь держали большие отары овец. В Центральной России основным центром производства шляп был Семеновский уезд Нижегородской губернии, откуда товар развозился по всему Поволжью и во Владимирскую губернию. В Московской губернии валянием шляп занимались в Подольском уезде, в Кленовской, Краснопахорской, Молдинской и Вороновской волостях; здесь даже в конце XIX века, когда валяная шляпа вытесняется картузом, промыслом занимались почти в 20 селениях. Даже в начале ХХ в. из Кленовской волости в Москву уходило более 1000 колпаков, причем более половины – для женских шляпок. Правда, для них сырьем служил не поярок, а пух кроликов.