Просят эти братья, Василий и Максим, с женами ехать к государю на ваниных копях. Он подумал:
— Запрягайте, каких знаете. Только оставьте мне пегашку.
Как раз завтра ехать, приезжает к Василию и Максиму тесть. У них было настряпано сдобины масса, уставили весь стол, хотят угостить. Пригласили Ваню. Вина Ваня приставил, хоть заливайся. Подают стаканьями гостям, я Ваня пьет ковшом. Что на стол было поставлено, Ваня замел подчистую. Братья ничего не говорят Ване, а снохи стали ему говорить, что поставлено гостям, а он подчистую все съел.
Гости третью часть не получили из этого печенья. Ваня все съел. Гости уезжают к государю. А братья стали собираться.
Братья уехали. Ваня берет отцовское черкасское седло седлает пегашку и хочет тоже ехать. Поехал следом за братьями, а братья не сощитывают, что он там будет. Приезжают на площадь, становятся в несколько ширинок.
Ваня добегает до черемухового куста, оставляет пегашку, а дальше бежит пешком. Становится на левый фланг ширинки.
Государь-император пошел но ширинкам с посторонними генералами. Допрашивает:
— Граждане, кто не найдется ли постоять за Марфу-королевну, настает очередь вести ее на съедение.
Выходит из ширинки цыган и говорит:
— Я, ваше величество, пойду за вашу дочь, стоять буду за нее горой. Поединок будет мой, я его, братец, с первого раза задавлю.
Доходит до левого фланга, выходит вперед Иван купеческий сын:
— И я могу постоять.
Проходит все ряды, больше никто не находится, только двое.
— Кто желает — ночуйте здесь, а кто хочет — поезжайте.
Народ разъехался. Садится Ваня на пегашку, приезжает домой. Мать спрашивает его:
— Где был, сынок?
— Да так, разгуляться ходил.
Приезжают братья. Спрашивает Иван их:
— Что там хорошего?
— Да что, братец, завтра Марфу-королевну повезут к морю шестиглавому змею. Вышел цыган, да с левого фланга кто-то, не знаем, далеко был от нас. И вот отложили до завтрашнего дня. Давай нам, брат, коней.
— А вот каки на вас глядят, запрягайте.
Отправились браться на змея, не спали всю ночь, то восстанет Максим, то Василий, а брата Ивана не знают. Братья уехали.
Заседлал Ваня пегашку и отправился к черемуховому кусту. «Вот вам, вороны, от тятеньки поминок». А сам свистнул по-богатырски, гаркнул по-молодецки, сивка бежит, земля дрожит, а из ушей пламя валит. Прибежал сивка, до полуколец в землю вошел.
Залез Ваня в лево ухо и вылез в право, сделался богатырем.
Конь отвечает:
— Ну, молодой хозяин, не жалей меня, тычь шпорами под бока.
Сел Ваня и давай тыкать под бока, конь пустился, как стрела. Народ был на площади, он пролетел выше народа, как стрела, на богатырском коне. Подъезжает к государю и спрашивает:
— Где дочь?
— Дочь увезли.
— А восставатели где?
— Цыган с ней уехал.
Всем на удивленье, откеда взялся такой богатырь.
Пустился Ваня, как стрела, к морю. Приезжает к морю, к той избе, где Марфа-королевна.
— Здравствуй, Марфа-королевна.
— Здравствуй, всемогучий богатырь.
Марфа-королевна переменилась с лица, побледнела, испугалась — никогда не видывала такого богатыря.
Встала она и уливатся слезами.
Иван-богатырь обратился к ней и спрашивает:
— Что призадумалась, пригорюнилась?
— Как мне не печалиться, как мне не горюниться, живу последние минуты, привезли на съедение.
— Не печальтесь, не горюйте, нате папироску, позабавьтесь.
Только папироску передал, вдруг взволновалось море, отряхивается шестиглавый змей.
— Ох, сильно могучий богатырь, приехал ты мириться или биться?
Богатырь отвечает:
— Не на то поехал мириться, а ехал биться. Ну, идолище, — говорит Иван-богатырь, — выдувай себе гумно на двадцать пять верст.
Змею было делать нечего, выдул на двадцать пять верст гумно для пробега.
Подает Иван-богатырь богатырский свисток.
Змей, когда убежал раздувать гумно, богатырь видит сидит на сосне цыган, еле тепленький, испугался свистка богатырского.
Разбежался Иван-богатырь, стукнул мечом змея, сразу снял пять голов, а шесту конь измял: туловище и все остальное.
Приезжает Иван к Марфе-королевне и говорит!
— Вы теперь свободны, зря плакали и горевали.
Сам свистнул коня и уехал. Иван пустился, как стрела.
Цыган полумертвый слез с сосны и притаился, лежит, потом подходит к Марфе-королевне и говорит:
— Скажите всем, что я спас, а то мой меч — ваша голова с плеч.
Марфа-королевна сказала:
— Ладно.
Цыган приказал ей взять из-под правой ноги землю, сжевать и проглотить, чтобы увериться в ее клятве. Пошел цыган с Марфой-королевной домой.
Богатырь мимо царя пролетел и сказал:
— Дочь спасена.
Цыган пришел с Марфой-королевной домой, им устроили пир.
Цыгану дали дом.
Вся публика думала, что отстоял цыган, а богатыря не знают — чей, откуда.
Ваня подъезжал к черемуховому кусту, залез в правое ухо, вылез в лево, сделался опять простым крестьянином. Коня отпустил в чистое поле, широко раздолье.
Ваня садится на своего пегашку и поехал домой.
Приезжают братья.
— Что, братья, новенького? — спрашивает Ваня.
— Да, что, цыган небольшого роста восстоял за королевну. Но богатыря мы видели такого, что бел-свет не знает, да конь-то какой!
Ваня отвечает:
— Да не я ли, братья, был там?
— Да куда ты, у тебя такого коня нет.
Братья не поверили.