Русские суеверия

Согласно общерусским поверьям, русалки, обитающие в полях, изгоняют и преследуют людей (особенно детей), которые вредят посевам (здесь русалка напоминает полудницу, удельницу). «Русалок не видала! Слышала – в старину бегали по полям: каво попадется – изомнут 〈…〉 а ребенка шалокчит – вроде играет, – мнет под собою, как ей жалаится. Они ходют; идет малинький без вниманья: она поймает и в лес; она ходит по ржи, по коноплям шляется, она догонит, сцапает и прямо как зря и кусает» (орл.).

В период, приблизительно предшествующий жатве, русалок провожают (хоронят, изгоняют). В некоторых районах России изображающее русалку чучело топили, «возвращая» в родную для русалки водную стихию.

После обедни молодежь собирается на улице, поет и пляшет. «К вечеру является и русалка: это – конь, сделанный из соломы, на нем сидит мальчик пятнадцати лет, говорок [то есть разбитной], и смешит народ своими прибаутками. У этого коня ноги заменяют два дюжие парня, закутанные в торпище. Конь весь увешан разноцветным тряпьем и бубенчиками; за ним валит народ, преимущественно бабы, девки и дети, гремят трещотки, бьют в тазы и заслоны. Нейдет он прямо по улице, а мечется в стороны, разгоняет и давит народ и тех, которые сидят около изб и нейдут „провожать русалку“. Таким образом, вся толпа валит к реке, с песнями, приплясыванием, хохотом, и бросает чучело в воду» (саратов.) 〈Минх, 1890〉.

Похороны русалки могут пародировать христианское погребение 〈Кагаров, 1918〉. «В заговенье перед Петровым постом делают из тряпок куклу величиною с шестинедельного ребенка, намалевывают ей нос, глаза, рот, наряжают ее в платье. Сделавши из досок гроб, кладут туда куклу, покрывают ее кисеею и убирают цветами. Парни, девушки и молодые бабы несут гроб на берег реки; девушки наряжаются кто священником, кто дьяконом, кто дьячком, делают кадило из яичной скорлупы и поют: „Господи помилуй!“ Все идут со свечами из стеблей конопли. У реки русалке расчесывают волосы и прощаются с нею, целуя ее, причем одни плачут, а другие смеются. Заколотивши гроб, привязывают к нему камень или два и бросают в воду. После этого обряда поют песни и водят хороводы» (рязан.) 〈Шейн, 1887–1902〉.

Во время проводов русалка, которую изображает «девушка с распущенными волосами и в одной рубашке, с венком на голове», удаляется в поля или в лес. «Она едет верхом на кочерге, с помелом через плечо. Ее весело провожают до леса или до поля, засеянного рожью, где она и скрывается от провожающих. Последние же возвращаются назад, приговаривая: „Мы русалку проводили, можно будет везде смело ходить“. Иногда роль русалки исполняет кукла или чучело» 〈Кагаров, 1918〉.

В Нижегородской губернии «проводы русалок» (Русальское заговенье) соответствовали «проводам весны»: чучело, изображающее русалку, с песнями и хороводами выносили за околицу и там «разоряли». В Рязанской губернии, как и в некоторых других, чучело русалки разрывали и разбрасывали по полям (по межам – саратов.), в том числе для того, чтобы сделать поля плодородней. Нередко обливали друг друга водой, призывая дождь во время лета.

В Спасске-Рязанском «провожание русалок» происходило в первый день (понедельник) Петрова поста: «Вечером хороводы девиц и женщин с веселыми песнями сходятся с разных сторон города в назначенном месте и стоят около часа на углах улиц. Каждый почти хоровод имеет чучелу женщины, представляющую, по их словам, русалку. В это время составляются хороводные кружки, а в середине их бойкая женщина, с чучелою в руках, пляшет под веселую песню, делая разные кривляния. Потом хороводы разделяются на две стороны: наступательную и оборонительную. Держащие в руках русалок защищаются несколькими женщинами от нападений других, которые стараются вырвать у них чучелы; причем обе стороны кидают друг в друга песком и обливают водою. Вышед за город, оне говорят, что „проводили русалок“. Тогда растерзывают чучелы, разбрасывают их по полю, а провожающие их девицы возвращаются в город с унынием» 〈Снегирев, 1839〉.

Обряд «изгнания русалок» отличается от проводов главным образом тем, что их «выпроваживают из деревни не с почетом, но с криком „Гони русалок!“, шумом и щелканьем кнутов» 〈Кагаров, 1918〉.

Смысл русальских обрядов многосложен и варьируется от похорон отжившего свой век духа растительности либо ритуального убиения божества плодородия до очищения, изгнания нечисти 〈Токарев, 1957〉.

По мнению Д. К. Зеленина, эти обряды «имеют довольно ярко выраженный поминально-похоронный характер»; «носят на себе следы разных эпох» 〈Зеленин, 1916〉.