Русские цари

Но место у кормила власти не пустовало. Восшествие Елизаветы на престол повлекло за собой выдвижение ее ближайших друзей на важные позиции советников императрицы и самые высокие государственные должности. В сенате, который вскоре вновь вступил в свои права высшего государственного органа, властвовали конкурировавшие между собой придворные партии Шувалова и Воронцова, решающим образом определявшие внутреннюю политику на протяжении всей эпохи Елизаветы. В вопросах внешней политики, которые решало вновь созданное упреждение, так называемая «Конференция при высочайшем дворе», также играли значительную роль члены этих двух придворных партий. Но здесь долгое время доминировал Алексей Петрович Бестужев-Рюмин, последователь Петра I и бывший протеже Бирона, который после устранения в 1741 г. ведущих государственных деятелей, благодаря своим исключительным способностям и опыту дипломата, как ни один русский стремился занять ключевую позицию во внешней политике. Своей кадровой политикой Елизавета внесла решающий вклад в формирование нового поколения русских государственных деятелей.

И все же изменения в личном окружении императрицы не могли скрыть преемственности правящей элиты, которая в течение десятилетий после вступления в силу «Табели о рангах» и принципа выслуги, а также и впредь складывалась почти исключительно из представителей аристократии. Несмотря на появление новых людей в ближайшем окружении императрицы, в сфере государственного управления люди со стороны практически не имели возможностей для продвижения по службе. Шансы претендентов низкого социального происхождения на доступ к ведущим государственным должностям по-прежнему были довольно малы.

Большое политическое дарование Елизавета обнаружила в Петре Ивановиче Шувалове. Историческое значение его не всегда адекватно оценивается из-за своекорыстия, бросившего тень на многие его оригинальные, проникнутые духом раннего просвещения реформаторские мероприятия, так как он был крупнейшим монополистом в экономике своего времени. Как и его брат, Александр Иванович Шувалов, назначенный в 1747 г. главой пресловутой Тайной канцелярии, он принадлежал к небольшому кружку, который прежде был двором «царевны». Благодаря тому, что он содействовал государственному перевороту и женился на ближайшей доверенной подруге императрицы, Шувалов возвысился до сенатора, генерал-фельдмаршала и члена «Конференции». Будучи доминирующим политиком в сена те он создавал проект за проектом. Большинство государственных реформ, начатых в период правления Елизаветы, связаны с его именем, прежде всего в области финансов, экономики и организации армии..

Финансово-политические реформаторские мероприятия Шувалова существенно затронули жизнь всего населения Поскольку — как и при предыдущих монархах — расходы на военные нужды постоянно увеличивались, а недоимки, несмотря на жесткую практику взимания налогов, угрожающим образом росли, то в 50-е годы было осуществлено повышение косвенных налогов, а именно акцизов на соль и водку, при одновременном уменьшении бремени подушного налога. Таким образом, удалось добиться существенного увеличения налоговых поступлений и относительной стабилизации государственного бюджета.

Перспективным политико-экономическим мероприятием оказалось повышение в 1753 г. внутренних пошлин, которым Шувалов способствовал созданию единого экономического пространства и тем самым более интенсивному формированию системы рынков с вовлечением в нее окраинных территорий. Потерю доходов вследствие ликвидации всех таможенных барьеров внутри страны с лихвой компенсировали новым протекционистским внешнеторговым тарифом.

Предоставление кредитов аристократии, во все возрастающей степени занимавшейся предпринимательством, и купечеству, благодаря основанию первых государственных банков в России в 1754 г., имело целью повышение государственных доходов. Шувалов ожидал, что поощрение крупных предприятий и торговли обеспечит активный торговый баланс и, тем самым, приведет к обогащению страны. Хотя инициатива Шувалова не могла решающим образом изменить ситуацию с нехваткой капитала, поскольку два существовавших финансовых института обладали небольшими финансовыми возможностями, но правительство Елизаветы стремилось адаптироваться к новым экономическим требованиям.